爬鍋爐爬出了第一桶金
創業可不像搞研究那樣簡單。當時，人們對環保的意識很淡薄，噪音制造者對污染多聽之任之，拓展業務異常艱難。姚子明只能通過熟人牽線推銷業務。
很長一段時間，姚子明有空就揣上一包煙到熟人單位晃蕩，見到熟人就遞煙、拉家常，找一切機會打聽消息。這工夫沒白費，還真被他打聽到，武昌一家企業的鍋爐設備噪音污染嚴重，周圍居民怨聲載道，有人甚至用磚砸壞了廠里的煙囪，環保局要求企業限期整改。可惜熟人已經事先給這家企業介紹了某科研機構來幫他們治理噪音。
姚子明打聽到，那家科研機構報價5.7萬元。他偷偷到現場觀察，認為自己用更低的成本就能拿下。和企業商談后，企業提出要求：讓你治理噪音可以，但是效果要比別人好，價錢要比別人低，不然照樣給別人做。
在鍋爐里爬進爬出，姚子明遲遲不拿出治理方案，因為還沒有找到產生噪音的關鍵原因，僅靠傳統的理論設計方案效果不會好。
姚子明自嘲，爬了幾天煤窩，全身臟得像只“泥狗子”，這個產生噪音的罪魁讓他找到了，原來就是一根隱蔽的連接桿，將機械的震動傳給了鍋爐，發出巨大的噪音。針對關鍵進行治理，他花的成本低了許多，降噪效果比那家科研機構的方案還低10多分貝。這筆業務一次賺了7000多元，在20年前可是不小的數目。
現金買斷“辭退”家族員工
隨后的近10年時間，工廠進入穩定發展時期。由于姚子明喜歡琢磨的習慣，很多技術難題被他攻克，工廠也因此能接到很多“尖端”的業務。比如哪里的鍋爐噪音擾民，治理多次效果不明顯，他一出馬，一定立竿見影。此期間他還拿到兩項全國技術專利，并獲得多項國家級科技創新獎項。
很多家族成員不斷充實到企業中來，企業規模不斷擴大，人員不斷增加，業務量越來越多，工程越接越大。表面看來，家大業大，不過危機已然到來。
在企業發展初期，家族成員一個頂倆，發揮了巨大作用，然而企業境況越來越好的時候，當初同吃苦共患難的親人，卻在企業的經營思路和管理制度上出現分歧，矛盾不斷凸顯。
家族人員不服從管理，姚子明發話不再那么管用了。他派助手去詢問工作進度，負責項目的主管卻找不到人影。好不容易找到了，對方懶散地回答：“保證把任務完成就行了，我的行蹤你管那么多干嘛！”姚子明生氣，但也沒什么好辦法，因為那主管是一個關系很近的親戚。總不能拉下臉訓人家吧，畢竟每天都要見面的。
待遇問題發生矛盾，企業管理的混亂使承接項目不能按時完工，工程質量下降，這不僅嚴重損害了公司的聲譽，還大量浪費了資源，成本提高效益下降。混亂的氛圍也留不住人才，助手連換了幾個，都是因為和家里人“談不攏”。眼看這些問題已經嚴重影響企業發展了，姚子明再也坐不住，他要改革。
但是，改革就意味著很多親戚要離開企業，這讓姚子明痛心不已。但企業要發展，必須脫離家族企業的老舊模式，走出這一步是必須的。
他把現金全部拿出來，任由參與合伙的親戚們分配，但條件是今后他們與公司無關，他自己只留下公司架構和部分設備，從頭開始。
1997年，他將企業改為現在的宏森環保公司，在物資局做財務會計的妻子為分擔經營負擔，辭掉工作來幫他，開始共同創業。
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