快餐食品健康化
還記得麥當勞的低脂漢堡Mclean嗎?還有漢堡王的法棍面包，Wendy快餐的Frescata系列三明治。在過去，這些品牌已經多次證明，想讓美國人吃上健康的快餐這樣的嘗試必然失敗。
雖然上述實驗都以失敗告終，但是在放棄研發那些所謂的瘦身漢堡和奇怪的健康食品之后，快餐連鎖店最終還是找到了一條開發健康快餐的道路。最佳案例是2011年，姐妹連鎖店Hardee’s和Carl’s Jr.推出的低卡火雞肉漢堡，成為該年度最受歡迎的連鎖快餐新品。同時，漢堡王的新鮮田園沙拉和雞肉卷也成為該快餐品牌點菜次數最多的食品。麥當勞的顧客則更多地選擇了麥片，麥當勞也將開心樂園餐進行了簡化，并按照美國健康機構的要求，開始在其得來速窗口的商品目錄板上標明每種食物的熱量。
這種趨勢是說明快餐店終于知道如何做美食了，還是說明美國人終于開始警惕他們日益龐大的腰際線了?芝加哥餐飲研究中心Technomic執行副總裁Darren Tristano認為，兩種說法都有一定道理。“快餐店正在領悟如何做出又好吃又健康的快餐食品的訣竅，消費者也日益注重對攝取飲食熱量的控制。”
大型快餐連鎖店還在做另外一件事——看上去他們想努力走在Energy Kitchen和Evos等主打健康概念的快餐品牌前面，后者會用野牛肉漢堡和露天烘焙的法式小炸物來“引誘”消費者。這些品牌無非也是在賣墨西哥玉米餅和漢堡包，但在消費者看來，這也比傳統快餐品牌出售的同類產品健康。不過對快餐連鎖巨頭來說，真正值得重視的敵人當屬LYFE廚房，這是起家于加州Palo Alto的品牌，創始人原先在麥當勞擔任重要職務，現在正加緊擴充連鎖店面，預計在接下來5年內將開設250家連鎖店。
連鎖店的數字化外援
以現有狀況來看，連鎖生意把“憑直覺”和“做調研”用一種奇怪的方式結合在一起。特許授權方在挑選加盟候選人時，要憑本能判斷其資質;而在開店選址時，又要投入研究在當地物流和收入水平上，雖然最終大多數時候還得靠直覺做決策。但越來越多的連鎖經營商看到了數字年代數據收集的強大優勢，并意識到在開店選址時是否能得到完善服務，能否找到合適的加盟者，以及當地客流能達到多少回頭率，都是必要的考量因素。
Site Analytics等選址服務機構在幾年前就為許多連鎖經營商所用了，這些機構會提供客觀確鑿的數據以幫助經營者進行選址上的決策。今天更多公司對這種需求的呼聲越發強烈。Google和Facebook最近都發布了一些個性化設計，以建立特許授權者與特許經營人在社會化媒體上的溝通橋梁。在2013年，類似的應用可能會越來越多。
連鎖行業有泡沫嗎?
有多少泡沫才算多?可以確定的是快餐連鎖在過去的2012年激增，在2013年還會繼續迅猛增長，市場將很快達到飽和狀態。
其中最明顯的是冰鎮酸奶連鎖企業。諸如Red Mango、Pinkberry、Menchie’s、Yogurtland、16 Handles等競爭者相繼出現，這還不算那些本土化的酸奶品牌。這些酸奶店開得比星巴克還密集，但卻不像星巴克那樣擁有一群酷愛咖啡的消費者，而且在冬天，冰酸奶的銷量會不可避免地受到影響。開設一家冰鎮酸奶店的成本低廉，這使酸奶店的數量像蝗蟲一般成倍增長。
“酸奶店連鎖的最大問題是對地段依賴相當高，而且同質化嚴重。”iFranchise連鎖集團的Siebert說，“其進入壁壘很低，競爭者太多。我無法確定這個行業是否在按照常規發展，但很快你就能看到這當中只有一小部分勝者，他們將從大部分失敗者中脫穎而出。”
James Sinclair是選址顧問機構OnSite的創始人，這是一家位于洛杉磯的餐飲服務業顧問公司。Sinclair稱自己與同事做過調研，一家冰鎮酸奶店的開設成本在2萬美元，但他認為：“就算是這么低的成本，這個酸奶店也很可能做不好。因為現在整個行業處于波谷，店面一間一間冒出來，大同小異，而店面所有者在經濟不景氣時，仍會努力推銷自己的店面給初創者。所以你會看到隨便一個街角都有至少3個酸奶店，很快關閉潮就會到來。”
另一種瘋狂來自制作時間更短的“快漢堡”熱潮，這個市場也在接近飽和。代表性品牌Five Guys在過去5年內開設了1000多家連鎖店，其他品牌還包括Smashburger、The Counter、BurgerFi等。
“我認為整個‘快漢堡’概念起源于人們對買漢堡包出現了更高的需求。”Sinclair說，“他們不想為一個漢堡包坐在快餐店的桌子旁邊等太長時間，也不想在簡陋的環境下用餐，所以才有這種全新概念的漢堡連鎖生意出現。”
“美國人的胃口決定了對漢堡包的需求是無窮無盡的。”Technomic公司的Tristano說。他指出這種所謂的“快漢堡”不一定會對同類的漢堡包產業構成威脅，但很快會成為主打快需求的Chipotle、Noodles & Company等連鎖品牌的競爭對手。在這個市場，還有很多的進入空間。盡管如此，那些做快漢堡生意的CEO已經產生了市場早晚會飽和的危機感，他們不停地在采訪中強調，自己的概念獨樹一幟，而且會對行業產生顛覆。
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