豆瓣網的例子說明了在某個運用了社會性軟件的網站內部，協作過濾的信息過濾機制是多么卓有成效。而事實上，跨越各個不同網站的協作過濾也能高效運作。這得益于RSS訂閱技術、Twitter等微內容發布渠道的普及、熱門的社交網站紛紛開放平臺讓各種應用插件進駐。手機短信、門戶網站、個人博客、論壇社區因此而被貫通，各種媒體內容可以用超鏈接的方式，非常方便地被分享并添加標簽和評論。
聚合信息“源”，形成信息“流”
如今互聯網——尤其是社會性媒體——上的信息或者內容，普遍可以轉化成“源”（feed）。通過新的信息過濾機制，普通個人可以有選擇地“聚合”（aggregate）所需要的“源”，匯聚成個性化定制的信息之“流”（flow）。因此，不能簡單地用所謂“推”（push）或“拉”（pull）來描繪信息傳受關系。更形象也更確切的表述應該是：個人通過信息過濾機制，對海量的信息源頭進行篩選甄別，并與所需要的節點之間建立聯結，形成自我中心的網絡，隨后內容自然會從不同的“源”頭聚合起來并“流”動過來；而個人也可以隨時切斷聯結。不同個人建立或中斷與其他個體間聯結的過程，也就是媒體使用者間的新型社會網絡不斷重塑的過程。
內容轉化成“源”并被聚合是通過RSS技術來實現的。RSS即“真正簡單聯合”（Really Simple Syndication）的縮寫，所謂“真正簡單聯合”，類似于傳播學中常提到的傳媒集團的“辛迪加”，即相同內容在不同渠道中出版和播放。一個網站以RSS格式發布的內容，可以很容易地被其他網站自動讀取并以某種格式自動發布出來，從而形成“聯合”，達到在不同站點之間共享內容的目的。它被廣泛用于各種按時間順序持續發布信息的網站。
而“源”——feed則是一種向用戶提供持續更新的內容的數據格式。Web2.0時代的大小網站，幾乎都有能力將其內容以RSS源的方式發布，讓用戶來訂閱。所發布的每個項目中，至少含有標題、內容簡介、來源網頁的鏈接（URL）；還可以包括日期、作者、該頁完整內容甚至廣告等。而用戶則可以選擇某一個固定的“入口”或“界面”來收取并瀏覽所有訂閱的RSS源的內容，這就是“聚合”（aggregation）。用戶的選擇包括：RSS閱讀器（例如各種電子郵件客戶端或專門的軟件），專門的在線RSS閱讀網站（如Google Reader、Bloglines、抓蝦、鮮果等），很多網站也集成了RSS訂閱功能（如Google或Yahoo的個性化主頁，豆瓣網的“九點”等）。通常這些“聚合器”（aggregator）會定期（從每小時到每天不等）去檢查所有人訂閱的所有源是否更新，并收取更新內容；而發布內容的網站也可以用“ping”的方法通知聚合器立刻去收取內容。尼葛洛龐帝多年前設想的那份可以高度定制化、個性化的“我日報”（Daily Me）早已經實現了。
群體極化，還是群體智慧？
新的信息過濾機制或許可以令我們緩解對“信息過載”的恐懼或焦慮，然而圍繞它仍在產生其他爭論。筆者認為：人類歷史上從不存在個人可以不經任何過濾機制直接面對所有信息的情境，將來也不大可能出現。今日情勢之不同，其一在于信息爆炸；其二在于過去時代里信息過濾機制由權威與精英把持，目前則有一部分由普通人在其他個體和人工智能的輔助下掌控；其三在于人與人、團體與團體之間的信息交互行為大大增多。相比權威不容置疑、個人選擇匱乏、信息更為同質、交互成本更高的時代，難道一個有著紛繁信息、更多選擇，并提供了挑戰權威、人際交互、信息過濾的有力工具的時代，反而讓個人變得更加無所適從、更加不知道自己需要什么嗎？
人類正站在又一個新時代的開端，面臨又一次集體成長。在削弱甚至顛覆權威之后，普通個人應當學習如何利用新的信息過濾機制，如何自己選擇和決定。
（作者為北京師范大學藝術與傳媒學院教師）
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