從頂峰走下神壇
一派欣欣向榮的氣氛中,災難的種子開始孕育。比特幣始于開源P2P軟件和自由主義政治哲學的公共利益精神，還借鑒了奧地利經濟學派的思想。但由于真實貨幣危在旦夕，比特幣價值的戲劇性上升帶來了不同的反應，人們視比特幣為投機商品。中本聰之前擔心媒體的過度關注會帶來嚴重后果，如今終于逐漸變成現實。美國參議員查爾斯·舒默舉行記者招待會，呼吁毒品管理局和司法部關閉“絲綢之路”，他稱其為“我們所見過最明目張膽的網上販毒行為”，并形容比特幣是“一種網上洗錢形式”。
與此同時，對中本聰的個人崇拜開始萌芽，一些人開始銷售“我是中本聰”的T恤。比特黨要求將比特幣的最小單位命名為“聰”，還推出了中本聰的同人小說和漫畫。有人推測他已經死了，一些則認為他的真實身份是維基解密創始人朱利安·阿桑奇，更多的人認定他就是加文·安德烈森。還有一些人認為，他一定是“老一輩”加密貨幣的倡導者——芬尼、薩博或是戴中的一個。薩博自己認為中本聰可能是芬尼或戴中的一個。斯蒂芬·托馬斯(StefanThomas)——瑞士編碼員和社區活躍成員，他研究了中本聰在比特幣論壇發的500多個帖子，根據發帖時間繪制出一張圖表，數據顯示，在格林威治時間早上5點至11點之間中本聰很少發帖，周六周日也是如此，由此可以斷定中本聰這段時間是在休息，而不是在工作。(5點到11點是東部時間的午夜12點到早晨6點)。其他線索則推出中本聰是英國人：他在創世區編碼用的報紙標題來自英國倫敦的《泰晤士報》，他在論壇發的帖子和對編碼的評論用的都是“optimize”和“colour”這類的英式拼法。
即便是最純潔的技術也不得不在骯臟的世界生存。比特幣的編碼和理念可能已經牢不可摧，但比特幣本身——這個由獨一無二數字組成的貨幣單位——必須儲存在某處。默認是把比特幣存在用戶電腦的“電子錢包”里，當比特幣不那么值錢，很容易挖到并僅限于技術人員使用時，這也就足夠了。而一旦它們開始變得值錢，一臺PC就有些力不從心了。一些用戶通過創建多重備份、加密、U盤、不聯網的“安全”電腦，云儲存和保險柜等方式來保護他們的比特幣。但就算是一些有經驗的比特幣老鳥也會在保護上遇到麻煩。斯蒂芬·托馬斯有三個比特幣備份，但不小心刪掉了兩個，悲催的是他忘掉了第三個備份的密碼，這使他損失了7000比特幣，當時價值約14萬美元。他說：“我花了一周時間試圖修復，真是太痛苦了。”大多數人存現金時首選銀行，這是一個遭到比特幣使用者懷疑的機構。為此，一種針對這種新型貨幣的原始、無管制金融服務產業開始發展。不可靠的網上“存儲服務”承諾保障客戶的數字資產，支持把比特幣兌換成美元或其他貨幣。比特幣本身已十分分散，但使用者仍盲目的將更多的比特幣交給第三方托管，最激進的自由主義者宣稱這比聯邦保險機構更安全。這些第三方機構大多是網絡店面，大家互相都不了解。
果不其然，隨著比特幣價值一路攀升，令人不安的事件開始折磨比特幣使用者。六月中旬，自稱Allinvain的人稱自己的2.5萬比特幣被人從電腦偷走了(時至今日，沒人能證實事情是否屬實)。大概一周后，一名黑客成功地策劃了一起巧妙入侵，對象是位于東京的交易站點Mt. Gox，這個站點掌控著全世界90%的比特幣交易。于是Mt. Gox限制用戶每天只能提取價值1000美元的比特幣(約35比特幣)。入侵Mt. Gox’s系統后，黑客進行了大規模拋售，把比特幣兌換比率拉低到接近零，使自己有機會大量提取其他用戶的比特幣。
事情發生后，市場力量合力阻止黑客的陰謀。比特幣價值暴跌，但大批投機者抓住了這次甩賣機會，他們很快驅動價格回升，讓那個比特賊僅拿到2000比特幣。Mt.Gox停止交易一周并撤銷了不合法交易，但損失已不可避免。比特幣的價值再未回到過17美元以上。一個月內，由于智利交易所TradeHill的異軍突起，Mt.Gox損失了10%的市場份額。更重要的是，這個事件動搖了比特幣社區的信心，并引發了一連串負面報道。
在大家眼里，比特幣一夜間從未來貨幣變成了反烏托邦的笑話。電子前沿基金會悄然停止接受比特幣捐贈。兩名愛爾蘭網絡分析專家論證說，比特幣不像很多人想象的那樣能保證隱私：他們能找出那些向維基解密捐款人的蛛絲馬跡(該組織于2011年6月宣布接受比特幣捐贈)。新來的技術菜鳥覺得比特幣易于上手，但失望地發現在獲取、保存和使用比特幣時需要花費額外的精力。有一段時間，購買比特幣較方便的方法是先用貝寶(Paypal)購入林登幣(《第二人生》的虛擬貨幣)，再通過交易林登幣進入比特幣的虛擬世界。由于媒體報道基調由先前的吹捧轉為質疑，人們也由興奮轉為憤恨。
更多的災難接踵而至，波蘭的Bitomat是世界第三大交易所，意外地發現自己竟改寫了整個比特幣存儲記錄程序。安全研究人員發現針對比特幣用戶的病毒正在擴散：有些用來竊取用戶現有全部比特幣;另一些則抓肉雞用來免費挖礦。到夏天，老字號比特幣存儲服務站點MyBitcoin停止回復郵件。這個網站由一個叫湯姆·威廉姆斯的人創建，注冊在西印度群島，湯姆曾未在論壇發過貼，所以網站一直受到質疑。保持了一個月沉默后，紐約的比特幣布道家瓦格納終于承認：運營MyBitcoin的人顯然將大家的錢席卷一空后開溜了。瓦格納本人透露他將全部2.5萬比特幣存在MyBitcoin上，還動員親戚朋友使用MyBitcoin，他還幫助指認過幾個嫌疑人。MyBitcoin的擁有者卻再度現身，聲稱他的網站遭到黑客入侵。瓦格納成為反擊運動的目標，被起訴抵押詐騙，這讓他在社區名譽掃地。比特幣核心開發者杰夫加吉克說：“人們有一種錯誤觀念，覺得虛擬貨幣意味著可以相信網上隨機遇到的人。”
在比特王國里，沒有人比中本聰更值得信賴，但即便他創建的世界處在崩潰邊緣，中本聰本人仍保持沉默。一些比特幣使用者開始懷疑他可能為中情局或美聯儲工作。還有人擔心比特幣是又一個龐氏騙局，中本聰就是麥道夫——在比特幣一文不值時大量囤積，坐等它們升值。只有死忠的比特黨還堅持自己的信念，不僅對中本聰，還有對他創建的系統。但毫無疑問的，偏執和明爭暗斗背后的事物更加脆弱，幾近絕望。比特黨們最想問的是：為什么中本聰創建了這個世界卻又拋棄了它?
即便中本聰已經拋棄了他的擁躉，他們也不打算讓他的發明消亡。盡管比特幣價值在不斷下跌，他們仍在向這個脆弱的經濟體注資。瓦格納鼓動那些占領華爾街的人使用比特幣。隨著挖礦熱潮的結束，一些礦工開始甩賣他們攢的高端設備。“人們厭倦了高電費，高熱量和高噪音。Mt.Gox轉型為開發POS硬件，其他企業也開始做類似貝寶的線上商家服務。科羅拉多州的兩個家伙推出比特幣交易服務，提供“超過1百萬個項目”。比特幣在灰色市場的應用也日漸成熟：“絲綢之路”成為交易集中地，像Black Market Reloaded等交易站點都匯集于此。
倫敦核心開發員埃米爾·塔基說“你可以說比特幣遵循加德納的‘光環曲線’”，這是一種技術從采納到成熟的理論曲線，分為“技術萌芽期”、“膨脹高峰期”、“理想破滅低谷期”、“復蘇期”和“生產穩定期”。通過這一理論，比特幣正在走出低谷期，因為人們認識到了這個可靠代碼的價值并放棄了投機心理。
但這種對比是不靠譜的。比特幣的致命弱點，是它依賴于無監管、集中的交易和網絡儲存業務。事實上，大部分礦工集中在少數幾個大礦場里，理論上，如果他們聯合起來就可以劫持整個比特幣網絡。
除了比特幣的死忠，對比特幣的質疑日漸增多。諾貝經濟學獎得主保羅·克魯格曼撰文稱比特幣的波動趨勢是在鼓勵囤積。前電子現金系統顧問和數字貨幣先驅斯蒂芬·布蘭斯稱比特幣“聰明”，不愿對其窮追猛打，但他認為其基礎結構就像“金字塔式傳銷”他說：“我認為最大的難題是信任問題，它沒有任何支撐，這不是法定貨幣，而信任是通過法律機制確立的。”
很好奇中本聰會怎么看待比特幣的現狀，但他再未說過話。他不回電郵，那些被認為是中本聰的人都否認了這一點。安德列斯就斷然否定他是中本聰。“我不知道他的真實名字，我期待有一天他不再躲在幕后，隱匿姓名，但我估計不會發生的。”薩博和戴也都否認自己是中本聰。而善辯的芬尼，在被診斷為肌萎縮側索硬化癥后，也通過電郵予以否認：“鑒于我目前的身體狀況，面對有限的生命，褪去匿名偽裝對我來說沒有什么損失，但我的確不是中本聰。”《紐約客》和《快速公司》都曾對此展開調查但又都無疾而終。
模糊不清的線索指出，中本聰是一個受過老式訓練的大學教師。(中本聰的標記風格在上世紀80年代末到90年代初很流行，他可能在50歲左右，上下浮動不超過10歲)一個數字貨幣專家說：“很明顯他是比特幣開發者之一。或許中本聰就是加文，只需看看他的背景資料便可知道。”
白帽黑客丹·卡明斯基說：“我懷疑中本聰是一個金融機構小團隊，我有這種感覺，他可能和一些朋友一起工作。”
但加吉克認為，就連最死忠的比特黨也停止了對中本聰的“追逐”，他說：“我們真的不在乎，”寫代碼的人并不重要，重要的是代碼本身。就算有人竊取、欺騙、放棄了比特幣使用者，代碼就在那兒，真實地存在著。
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