廣東有一群以船為家的土著居民，不著陸地，以捕魚和水上運輸為主要職業。這群人被稱為“疍家”，明清時期雖已基本漢化，但仍地位低下。
廣東番禺也聚集了一群這樣的水上人家，而霍英東的祖籍就在此地。
霍英東出生于一戶水上人家的小木船，長年居住在舢板上，被人稱為“舢板客”。直到6歲的時候，霍英東還沒有穿過鞋。
從這里，霍英東踏上陸地，建立起龐大的霍氏企業帝國。而在這里，晚年的霍英東又開始了自己的人生回歸，并留下自己的未竟之夢和霍氏帝國的未來。
“南沙是我的一個夢”
從南沙的天后宮往下俯視，幾乎可以看清楚南沙的全貌。此時的南沙，已經有學校、科學館及五星級酒店等等，這些都是霍英東出手投資的項目。
南沙曾被人們戲稱為廣東番禺的“西伯利亞”。因為地處廣州最南部，最初的時候還是一片灘涂，怎么看都荒涼異常，地產開發商們也對此敬而遠之。盡管如此，霍英東卻以他的獨到眼光看到了南沙在廣州和珠江三角洲的重要地位。這也許與他對家鄉的一片熱誠有關，但那個年代提出要投資這個陸地面積為330平方公里的南沙區，還要具備相當的魄力和實力。
霍英東自1987年正式提出開發南沙設想開始，就在南沙拿了大片土地，同時發展基礎建設。可是在這十多年開發的過程中，波折不斷，多少影響了這個香港商人投資內地的熱情。
霍英東基金會秘書長何建立在接到記者電話的時候正在香港，他表示正在忙著處理霍先生的后事，周圍一片喧嘩聲。何建立和其父何銘思一直是基金會的關鍵人物，兩父子從頭到尾見證了南沙的開發過程。
何建立告訴記者，南沙的開發對于霍英東來說是個興奮點，他把集團的主要資源集中在廣州以南，香港以北的這個地方，希望發展一個新興的城市。只是和當地政府合作的過程中發生了不愉快的事情，讓霍老投資南沙的過程頗多波折。
同樣是霍英東大管家的何銘思，曾在2005年的《瞭望東方周刊》上發表文章，里面舉了相當多具體的例子，講述霍英東開發南沙的艱辛史。
1993年4月時任南沙開發區第一任黨委書記的梁柏楠，1998年升任番禺區委書記，2003年4月調任番禺區政協主席。在這十年期間，霍英東投資的碼頭、船廠等等，都受到來自梁的阻力。2003年，梁因涉嫌受賄被捕，何銘思才公開披露這十年來霍氏和梁的糾葛。
雖然這些事情讓霍英東在年事已高的時候還受了不少氣，但記者踏訪南沙的時候，看到這個規模逐漸成型的新區已經啟動了眾多項目，常住人口也在不斷增加。
如今這里已成了廣州的一個新區，它的規劃面積538平方公里，這個面積是香港面積的一半大小。何建立說，從南沙到香港坐船一個小時十分鐘左右，交通非常便利。
對霍英東來說，早圓“南沙夢”是他一直的希望。但因為某些方面的阻撓，霍英東的投資并不順利。
“南沙是我的一個夢，是一個可以觀察中國走向現代化道路的小窗口。”從這話可見，南沙在他心目中的地位是如何之重。
南沙王國將繼續建設
記者在南沙港附近，看到大片的樓盤林立，大量靠海的聯排別墅，大批的工廠搬遷于此。
當地人告訴記者，霍英東常常乘船來往于此，這是他理想生活的寫照。
“科學館剛成立的時候，霍老每周四都會回來看一看，到中午的時候，他都會和員工們一起到附近的上灣食堂吃飯。”南沙鹿頸村的村民告訴記者。
對于南沙往后的開發，南沙資訊科技園有限公司總經理鄺小明告訴記者，將按照霍英東先生遺愿，繼續投資南沙。
在鄺提供的資料里，包括了南沙仁德醫院、南沙鹿苑小區、香港科技大學南沙研究生院和南沙游艇俱樂部項目。這些都是霍英東基金會和政府合作的項目。
鄺小明雖然沒有透露具體的投資額，但他表示這些項目最快將在今年年底開發，最遲也將在2009年建成。
在記者尋訪的過程中，甚至看到了小酒吧的存在。往年荒涼之地，如今已經逐漸繁華。
晚年的霍英東，把很多精力投向廣東番禺的南沙島，一心要把這里建設成香港式現代化的濱海城市。南沙項目對聯結香港、支持珠三角與廣東經濟建設有極大貢獻，尤其是促進珠三角西岸的繁榮。正因為霍英東對南沙不計成本地執著投入，現在的南沙已經成為粵港澳地區最具活力的區域。
按規劃，“大南沙”將建設成為居住人口達100萬人的“廣州浦東”。如今，南沙的開發早已經超出了單個投資者預設的規模。它已納入了廣州“南拓”的大南沙概念，這個霍英東晚年最后的夢想將繼續完善。
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霍英東開發南沙的三個階段
1989年～2000年，霍英東做了三件事：一件是搞交通，修橋、筑路、建輪渡，包括港前大道、進港大道，都是他親手策劃與政府合資建的。一件事是綠化、美化了南沙的環境。還有一件事就是建筑。霍英東成立了16個公司來進行運作，項目包括友榮船廠、新技船廠、東發貨運碼頭等，總共投資24億元左右。
2000年～2005年，準備做第二期工程，共7個項目。1.南沙資訊科技園，霍英東撥出2億元啟動；2.蒲洲大酒店，投資4億元的五星級賓館，已建成41層；3.南沙物流中心，主要是擴建東發碼頭；4.新客運港碼頭，重建客運港，投資7000萬元；5.建4幢大廈:珠三角世貿大廈、香港中華總商會大廈、霍英東集團大廈、南沙大廈，總投資約6億元；6.建英東中學，投資6000萬～8000萬元；7.蒲洲南沙生活小區，總共有250幢樓房。
第三階段從2005年起，構建現代化海濱新城，一個不要有任何污染的環境清靜、產品體現高科技的地方。正在跟廣州、香港科大研究規劃，擬在2010年前將小南沙建成為一座海濱新城。
(孫瑞對本文亦有貢獻)
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