埃塞仙人掌資源蘊藏著巨大商機
一、埃塞仙人掌資源及其利用現狀
仙人掌是埃塞俄比亞東北部提格雷州生長最普遍的植物，該地區沙漠化嚴重，土壤貧瘠、水資源缺乏及氣候炎熱的環境非常適合仙人掌的存活，仙人掌的生長面積達355,242公頃。但目前提格雷州仙人掌資源的利用還處于初級階段，主要存在以下幾個問題：
1、沒有改良的品種；
2、沒有擴大產量和提高質量的種植管理技術；
3、農民種仙人掌只是為了采集果實作為食物或換取收入，或是用作庭院的籬笆以及動物飼料；
4、當地有關部門在仙人掌的栽培和利用方面基本上沒有研究。
二、仙人掌資源的潛在利用價值
1、蜂蜜的來源
埃塞提格雷州的仙人掌有兩個花期：3至6月和11月至次年1月。這段時間正好是埃塞的旱季，保證了蜜蜂采蜜。提格雷州15%以上的蜂蜜是來自仙人掌植物的。
2、養殖胭脂蟲并提取胭脂蟲紅色素
胭脂蟲原產于墨西哥和中美洲，是一種能生產天然紅色素的珍貴資源昆蟲，其優良寄主為印榕仙人掌、胭脂仙人掌和胭脂蟲掌。用胭脂蟲干體加工生產的胭脂紅是優質的色素，色亮紅鮮艷，還可進一步加工制成洋紅。胭脂紅廣泛地用于食品、化妝品等多種行業，在生物高新技術及生物標本制作上也有重要用途。
世界胭脂蟲每年的銷售總量約2000噸，最大生產國是秘魯，出口量占世界總出口量的80%以上。胭脂蟲干體的價格基本穩定在15-20美元/千克。胭脂蟲主要進口國是美國、德國、丹麥、西班牙、阿巴、意大利、法國、日本等。目前，取代蘇丹紅等人工合成色素的最佳天然色素是從胭脂蟲中分離出的胭脂蟲色素，它也是唯一一種經美國食品和藥物監督管理局允許既可用于食品，又可用于藥品和化妝品的天然色素。此外，胭脂蟲紅色素對防止因致癌物所致的DNA損傷有明顯的抑制作用，并可用于病毒性疾病、癌癥和愛滋病的防治。現在胭脂紅酸及胭脂紅在北美和西歐已得到廣泛認可及應用。其巨大的商機及豐厚的利潤空間必將產生極大的經濟效益及社會效益。
3、仙人掌花可用來入藥
將仙人掌花干燥、研磨后可用來入藥。據世界衛生組織（WHO）考察，世界上癌癥、心腦血管疾病、糖尿病的發病率墨西哥人最低，這都與他們長期食用仙人掌有關。非政府組織瑞士國際合作協會已說服德國的史瓦伯制藥公司(Schwabe)從埃塞采購仙人掌花，并聯合向當地提供干燥和研磨設備。
4、用作動物飼料
仙人掌用切割機斬拌后與蛋白質或其他營養元素混合可做動物飼料，用來養豬喂牛，不僅能使豬、牛膘肥體壯，而且還能節省大量牧草，為畜牧業發展提供了有利條件。
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