相比之下，雖然風險投資在中國已經做得風生水起，但天使投資卻身影寥寥。
據清科集團提供的數據，由于看好中國市場，風險投資大規模涌入中國，2008年上半年，中、后期風險投資共募集資金493.02億美元，比2007年同期增長190%，有348家企業獲得了中、后期風險投資，投資總額達73.83億美元，比2007年同期增長50%。可與此同時，天使投資卻難覓身影。從2006年數據來看，國內天使投資的規模大約僅在 5億-10億人民幣之間。
在2008年的一次風險投資會議上，中國風險投資界人士斷言，國內天使投資要想真正達到一定的規模，估計至少需要十年時間。業界人士說，與美國的情況相對應的是，在中國，天使投資作為一個產業鏈還沒有形成。
李開復的思考是，希望創新工場的誕生填補這個空白。相比傳統意義上的風險投資，創新工場更加“親力親為”。創新工場將從招聘工程師、創業者開始，打造Cye.com.cn多個團隊，在李開復的帶領下，開創出有市場價值和商業潛力的項目，分團隊對不同項目進行研發和市場運營，直至項目成熟，剝離母體成為獨立子公司，甚至最后上市或被收購。李開復表示，希望通過創新工場這一新模式，幫助在中國建立‘財’+‘才’的全新風險投資模式”。
目前在中國市場上的風險投資，更多只是扮演財務投資人的角色，并不太多參與投資項目運營。創新工場的特點是，在幫助創業人和投資人創造財富的同時，也為整個行業發現、聚集、培養一大批技術、管理人才。所謂‘工場’，就是說它有高效克隆的能力，能規模化、產業化地將最佳創意最有效地市場化。
而李開復對IT業界的把握、管理經驗、產業關系、對業內人才的感召力、國際化的視野和溝通能力，是創新工場獲得包括柳傳志、郭臺銘、俞敏洪、陳士駿等投資人青睞的原因。
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