58歲的魯冠球素有商界常青樹的美譽，他以54億元的資產今年繼續占據了富豪排行榜的第四位，并在強勢榜上位居次席。作為中國最受尊敬的第一代企業領袖之一，魯冠球還見證了萬向集團從一個小工廠發展稱國內最大名營企業之一的全過程，只有初中文化的魯冠球向世人展示了一個農民的傳奇故事。
魯冠球，這位至今都帶著濃重鄉音的浙江老漢，15歲輟學，做過打鐵匠，3年的鐵匠生活使魯冠球對機械農具產生狂熱的愛好。他把一間農機小作坊打造成中國鄉鎮企業的佼佼者，并把持萬向集團的方向盤穩步前行，在數不清的桂冠和鄉鎮企業大多曇花一現的背景面前，魯冠球奇跡般地成為民營企業家中的常青樹。在WTO與國際化大潮洶涌而來之際，魯冠球再一次成為故事的主角：不僅成為國內第一個為美國通用汽車公司提供零部件的OEM廠商，2001年8月28日，他還一舉收購了納斯達克的上市公司UAL，開創中國鄉鎮企業收購海外上市公司的先河。至此，他手中的上市公司內有萬向錢潮，外有UAL。從一個洗腳上田的打鐵匠到全球經濟一體化背景下的企業家，魯冠球向我們展示了一個農民傳奇般的成長故事。
魯冠球首次創業是辦了一家米面加工廠，后因被人指斥為辦地下黑工廠而遭關閉，機器被廉價拍賣，他只好出賣剛過世的祖父遺下的三間舊房，才得以還清向親友借貸的3000元欠款。這一次創業幾乎使他傾家蕩產。1969年，魯冠球受寧圍公社領導邀請，接管了寧圍公社農機修配廠，開始第二次創業。他依靠作坊式生產，拾遺補缺，生產犁刀、萬向節等五花八門的產品，這種“多角經營”，為他完成了最初的原始積累。
1979年，魯冠球調整戰略，集中力量專業化生產汽車萬向節。1980年，魯冠球在經濟十分拮據的情況下，將價值43萬元不符合標準的萬向節，送往廢品收購站，在全國萬向節廠整頓檢查中，他的工廠以99.4的高分居全國同行業之首，被列入全國僅有的三家萬向節定點生產專業廠之一。從1980年至1989年，魯冠球的萬向節產品經濟效益年均增長達40%以上，1988年魯冠球以1500萬元向寧圍鎮政府買斷萬向節廠股權。1990年開始，魯冠球提出“大集團戰略、小核算體系、資本式運作、國際化市場”的戰略方針。他把“錢潮牌”萬向節產品打開了日本、意大利、法國、澳大利亞、香港等18個國家和地區的市場，每年創匯在229萬美元以上。
憑借良好的商業觸覺和早年打下的根基，1992年后的萬向已在跨國并購和金融領域實現了更深層次的擴張，一個龐大的商業帝國已經呼之欲出。1994年，萬向美國公司在美國注冊成立，這是魯冠球為整合海外資源而投下的一枚重要的棋子。萬向美國公司最初主要負責將中國生產的產品銷售到美國，通過“股權換市場”、“設備換市場”和“讓利換市場”等方式，整合海內外兩套資源。1997年8月，萬向集團生產的萬向節正式敲開世界汽車業巨頭美國通用汽車公司大門，成為美國通用汽車公司的配套產品。2001年8月28日，他一舉收購NASDAQ上市公司UAL。現如今魯冠球已經將26家海外企業攬入自己的企業帝國版圖之內。
回首魯冠球的創業軌跡不難發現，魯對時局的精確把握和商業手段的扎實運用方能把握住每個稍縱即逝的機會，現在的他依然處于時代大潮的浪尖。去年7月18日，杭州市政府對萬向給予300萬元巨額獎勵，半年后杭州蕭山區政府又因萬向對地方經濟的突出貢獻，獎勵其寶馬車一輛。在媒體和官方眾口一辭的好評面前，萬向這家影響力非凡的企業并沒有在功勞簿上睡著，萬向的產業布局正在向縱深推進。
正在成為猜想的是，萬向，是否是一個中國版的通用？到目前為止，國家發改委已經接到了浙江40家民營企業的申請，要求取得汽車整車生產目錄，而萬向是其中最為耀眼的申請者之一。
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