但漸漸地，楊瀾對這種重復性工作開始有點兒厭煩了。也許是一切來得太容易了，也許覺得自己還可以做更多的事。最重要的是，她開始覺得有點虛：“一開始央視讓我一下子進入一個殿堂，但是我往下一看，空空如也，下邊的基礎都不是我自己建起來的，是一個龐大的機構賦予你支持，我覺得特別不踏實，所以我得自己從下邊壘磚頭慢慢起來，這樣才會踏實。”
第二次轉折：美國留學生
1994年，當人們還驚嘆于楊瀾在主持方面的成就時，她又做出了一個令人驚訝的決定：辭去央視的工作，去美國留學。
在事業最明亮的時候選擇激流勇退，這就意味著她要放棄目前所擁有的一切，包括觸手可得的美好未來。但資助她留學的正大集團總裁謝國民先生，說了這樣一句話：“我覺得一個節目沒有一個人重要。”這給楊瀾留下了很深的印象。
26歲的時候，楊瀾遠赴美國哥倫比亞大學，就讀國際傳媒專業。在異國他鄉的生活，比想象中的還要艱苦。有一次，楊瀾寫論文寫到半夜兩點鐘，好不容易敲完了，沒有來得及存盤，電腦就死機了。楊瀾當時就哭了，覺得第二天肯定交不了了。宿舍周圍很安靜，除了自己的哭聲，只有宿舍管道里的老鼠在爬來爬去。但最后，她還是擦干眼淚，把論文完成了。談起這段生活，楊瀾說：“有些人遇到的苦難可能比別人多一點兒，但我遇到的困難并不比別人少，因為沒有一件事是輕而易舉的，需要經歷的磨難委屈，一樣兒也少不了”。雖然如此，但這段生活給楊瀾帶來的收獲要遠遠比磨難多。她的視野開闊了許多，更親身接觸到了許多成功的傳媒人和先進的傳媒理念。在當時她利用業余時間，她與上海東方電視臺聯合制作了《楊瀾視線》——一個關于美國政治、經濟、社會和文化的專題節目，這是楊瀾第一次以獨立的眼光看世界。她同時擔當策劃、制片、撰稿和主持的角色，實現了自己從最底層“壘磚頭”的想法。40集的《楊瀾視線》發行到國內52個省市電視臺，楊瀾借此實現了從一個娛樂節目主持人向復合型傳媒人才的過渡。
第三次轉折：鳳凰衛視主持人
1997年回國后，楊瀾開始尋找適合自己的機會。當時，鳳凰衛視中文臺剛剛成立，楊瀾便加盟其中。1998年1月，《楊瀾工作室》正式開播。
鳳凰衛視的兩年，在楊瀾的職業發展上起了重要作用。她不僅積累了各方面的經驗和資本，也同時預留了未來的發展空間。在鳳凰衛視，楊瀾不只是主持人，還是《楊瀾工作室》的當家人，自己做選題，自己負責預算，組里所有的柴米油鹽，她都必須精打細算。這種經濟上的拮據，對楊瀾來說是一個非常好的鍛煉，使她知道如何在最低的經費條件下，把節目盡量完成到什么程度。
在隨后的兩年時間里，楊瀾一共采訪了120多位名人。這些重量級的人物也構成了楊瀾未來職業發展的一部分，不少人在節目之后仍和她仍保持密切的聯系。這種聯系除了會給楊瀾帶來一些具體的幫助之外，精神上的獲益也不可忽視。同時，與來自不同行業不同背景的嘉賓交流，也讓她的信息量獲得極大的豐富。兩年后，楊瀾已經有了質的變化。她擁有了世界級的知名度、多年的傳媒工作經驗，以及重量級的名人關系資源，對于她而言，進軍商界顯然所欠缺的只是資本而已。而吳征，正是深諳資本運作的高手。
第四次轉折：陽光衛視的當家人
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