“很多人都去看，這樣我就不用做內容了，直接羅列。”張朝陽很興奮，這充分發揮了互聯網的本質——超鏈接，“事實上，互聯網之所以能夠迅速膨脹，就是靠了超鏈接。”
這個嘗試只是個開始，它讓張朝陽嘗到了不用做內容的甜頭。很快，愛特信的網站上就開始徹底放棄做內容，整體轉向到超鏈接上。那個時候，張朝陽的公司已經發展到12個人，每天首頁上放什么新聞都要開編輯會來決定。
這些鏈接在當時的愛特信上也有個自己的名字“賽博空間”，后來改名為“指南針”，鏈接的流量已經越來越大，鏈接上開始有了各種內容，包括新華社的新聞，張朝陽開始為這個至關重要的鏈接欄目重新規劃名字。
“那個時候上愛特信的網民直接看到的就是超鏈接這個頻道。”張朝陽說，他們接著又找到了“sohoo.cn.net”這個域名，那個時候還沒有“.com”域名。
與此同時，楊致遠的雅虎開始火爆美國，張朝陽又開始借鑒雅虎的分類加導航模式，愛特信的名字終于從曾經用過的“搜乎”輾轉變為了后來的“搜狐”。
從服務器托管到建立網站的概念，張朝陽一路走來摸索前行，從偏離“熱連線”原創模式到確立超鏈接、導航模式，愛特信的嘗試幾經周折。但這些對于張朝陽來講，都不算是創業的最難時刻，真正讓他刻骨銘心的，是他的第二輪融資。這次融資讓他終于感受到了資本的力量和融資對于一個企業發展的深刻影響。
華爾街的臉色
如果說第一次融資的股東多少是基于對張朝陽個人的信任以及私交的話，那么第二次融資則再也沒有這樣的情感因素幫忙。對張朝陽來講，這次融資的過程幾經起伏，這次融資的經歷銘心刻骨。
“第二次融資比第一次更為艱苦，花費了我大量時間，而且公司內部沒有人能幫得上我，沒有人知道我在干什么。”張回憶說，1996年拿到的第一筆投資22.5萬美元(實際17萬美元)，到了1997年9月已經消耗大半，張朝陽又開始了長達半年之久的融資之旅。
那個時候互聯網還沒有成為一個特別吸引人的概念。在美國只有網景公司上市，雅虎尚未上市，投資人更不相信一個中國的網絡公司能夠取得什么成功。
在張朝陽的印象中，當時的美國人對中國十分陌生，幾乎沒有投資人愿意聽他的計劃。事實上，那個時候能夠找到一個愿意接見這個中國創業者的投資人都很困難。
在羅伯特和尼葛羅龐蒂的引薦下，張朝陽自費去美國加州見那些億萬富豪。
他先在加州的一個小旅館住下，用綠卡租了輛車，然后用了兩天時間不停地打電話與這幾位可能改變他的公司命運的人約定見面時間。
1997年的9月11日讓張朝陽終生難忘，他至今為自己在這一天表現出來的能力而驕傲——在這一天中他馬不停蹄地見了四個風險投資人，并且有兩個答應了給他投資。
按照事先約好的時間，他應該在早上九點先去見英特爾投資公司的人，接著是十二點與世紀投資的負責人會談，下午三點是軟銀，下午五點則是后來給王志東投資的億萬富翁羅賓遜斯蒂文。前三位投資人都在硅谷附近，而最后一位則在舊金山。
為了充分利用分分秒秒，頭一天晚上張朝陽利用雅虎地圖已經把路線搞清，準備第二天飛車去會這四位超級富翁。
“誰知道第一個與英特爾的會面就被推后了半個小時，雖然這是一次非常成功的會面，但當會面結束時，已經十二點了。我匆匆在麥當勞買了食物然后一邊開車一邊吃趕往世紀投資。”張朝陽談起這段往事十分興奮，他甚至從辦公室的柜子里翻出了1997年的工作本，指著上面的時間標志說：“根本沒有時間休息，因為每個投資人都是重要的，每個都不能錯過。”
當張朝陽見完前三位投資人的時候，時間已經晚了，再加上那天趕上舊金山的地鐵罷工，所有的車都在地面上爬行，嚴重的堵車迫使張朝陽勉強開下高速公路。到了距離羅賓遜斯蒂文還有7個街區的時候，他將車棄置在一個停車場后就提著筆記本電腦飛奔著跑到了見面地點，他到的時候，羅賓遜斯蒂文已經等了他將近一個半小時。
會談的結果是，羅賓遜斯蒂文當場表示要給張朝陽投資25萬美元，盡管這筆錢事后并沒有到位，但當時已經足以令張朝陽無比興奮。
英特爾公司則不那么迅速表態。他們對張朝陽進行了前后長達6個月的問題“審問”，平均每天6個問題。
“回國后我住在北京紅廟附近的京港花園。有一天晚上英特爾的投資人打長途過來說還有一個問題想問。我當時在發燒，但是生怕投資人覺得我身體不好最后不再投資，所以不敢說自己在發燒，只能咬牙回答他的問題。”
堅持就是勝利
事實上，張朝陽從海外融資的行為在那個時代絕無僅有，他至今認為這給中國互聯網行業起了啟蒙的作用。在融資的那段日子里，張朝陽幾乎每天晚上都會在那間辦公室兼臥室的桌子上、地上，或坐、或躺、或趴著寫他的商業計劃書。
張朝陽認為，他那份完備的商業計劃書在當時具有空前的前瞻性，例如他預言了一個商業網站應該是資訊和導航，也形容了門戶的特征是信息的集合者而不是制造者，甚至還描述出了廣告收入的曲線，以及對頁面點擊率與廣告之間成長關系的算法、收入模式等等。
但是在張朝陽寫這份商業計劃的時候，他還沒有一筆網絡廣告收入，到了1997年11月，第一筆融資來的錢幾乎快花光了。那時，他甚至到了把最早的兩名員工叫到自己的辦公室，問他們那個月的工資遲一個月發可不可以的地步，因為他那時首先要考慮的是交房租。
年底，一個機會來了。
北京電信想做一個像美國在線一樣的169項目，需要找一家公司來設計門戶和幾十個網頁。這個招標項目讓張朝陽看到了希望，卻又猶豫不決，因為如果全力以赴去競標，公司就勢必要暫時放下已有幾萬元收入的網頁制作業務，一旦失敗，公司將失去惟一的收入來源。
這件事的重要性甚至被提交到董事會上討論。由于第二輪融資尚未敲定，最終董事會為張朝陽提供了一筆10萬美元的“喬治貸款”——如果競標失敗，將可以讓張朝陽用這筆錢先“度日”，把公司繼續經營下去。而這筆貸款張朝陽日后需要用利息和股權去償還。
結果是，張朝陽擊敗了包括亞信、ChinaBike在內的三家競標者，拿到了這個項目。“這是搜狐險些‘斷頓’的時刻。”張朝陽說，后來喬治貸款到位，使愛特信又撐到了1998年2月份。
1998年4月搜狐公司獲得第二筆風險投資，投資者包括英特爾公司、道瓊斯、晨興公司、IDG等，共220多萬美元。
在獲得第二輪投資后，張朝陽明顯感覺到了股東對收入要求的壓力，他的工作重點開始轉移到跑客戶上，包括他最早的主顧——北京牛欄山酒廠的廠長，亦是最早請他設計制作網頁的人。
“那個時候網頁制作的收入大約有10萬美元。”張朝陽回憶說，但在整個中國幾乎沒有人知道什么是網絡廣告，他只能在做網頁的客戶中試探著發展他的廣告主。“您能不能試著投一個網絡廣告？”是他經常對這些網頁客戶說的一句話，接下來他就必須向這個客戶解釋什么叫網絡廣告。
后來網絡廣告成了搜狐最主要的盈利模式——當到了1998年的時候，搜狐全年的廣告收入已經達到60萬美元。搜狐網站和它開發的諸多運營模式，開始成為后來者的樣本。在即將到來的互聯網大潮中，當張朝陽成為新一代青年偶像的時候，所有人都已開始相信——互聯網將改變中國。
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