從協和醫院的白衣天使到大洋彼岸的海外學子，從相夫教子的全職太太到資產過億的“伊利諾依”老板，從只有幾張沙發的一間小店到規模宏大的汽車公園，從女護士到董事長，史曉燕僅用七年時間完成跳躍人生，終究打造了自己的諾亞方舟。
小護士跳槽
同很多成功人士一樣，她成功的背后也有許許多多的“小插曲”：“我5歲去體校，游泳、排球，一直玩到了高中畢業，開始說免試，后來又變了，我屬于小聰明型的，差了25分，最后協和醫院護校的錄取通知書來了�！碑厴I后史曉燕被分配到了又臟又累的骨科病房。打針送藥、端屎端尿，周而復始，工作的艱辛和壓力她倒能應付自如，但是每月70塊錢的薪水、六毛錢的夜班的補助卻讓她忍受不了。
1984年，史曉燕沒有和任何人商量，從協和醫院停薪留職，應聘到一家外企公司作了前臺接待。在這個外企這樣的位置上，令人不解的是：她居然沒有學會打字和電腦，但卻還是得到了上司的賞識。史曉燕坦言：“到今天我也不會用電腦，我就是愿意和人打交道，我行什么，我就去做什么。舍棄我不行的，干我行的�！�
一位葉先生曾經一度是史曉燕的上司，后來成了她的先生。葉先生先后從幾家大公司跳槽，最終作了IBM中國區的總裁�？墒牵约豪瞎@份年薪幾十萬美金的職位卻絲毫沒有給史曉燕帶來安全感。那時從加拿大留學歸來葉明欽是外企公司的“寵兒”。1989年，史曉燕的丈夫葉明欽到新加坡工作，她再也不甘心做相夫教子的全職太太，先是做起了導游，后來就開始自作主張，在新加坡買房子、賣房子。她說：“當時沒有和先生商量，第一次買房子買到了紅燈區，第二次賣了房子，我賺了8萬新幣我找著北了，我覺得我適合做貿易。”
找著“感覺”的史曉燕了解了發達國家對家的概念，看過了有品位的、精心設計的家，她迫不及待地要在一個高起點上開始自己的事業。于是，她支付了每年7萬美金的學費，到美國芝加哥惠靈頓學習室內設計。史曉燕已經看重了國內方興未艾的家具業。史曉燕是個急性子，她的第一單家具生意是為一個別墅區200多套房子提供所有家具。為了這單300萬美元的生意，她放棄了學業，不計成本地直接從美國進口家具。也就是這單生意，使史曉燕第一年全軍覆沒。
一次的失敗不但沒有讓史曉燕的膽子變小，她反而更“不知深淺”。當時，她認為自己不僅能從國外進口家具，又有相當規模的生產能力，便義無反顧地在有家具“鼎級”品牌薈萃美譽的中糧廣場租下了百余平米的賣場。史曉燕在這里連連創下了每月零售100萬元的銷售額，但是卻好景不長，遭遇了她第二次“滑鐵盧”之役。
打造自己的諾亞方舟
進入2000年以來，看遍世界家具市場“繁華”的史曉燕確立了伊利諾依新的家具風格——新古典、后現代。這說土不土、說洋不洋的式樣，不僅許多國人喜歡，就連不少老外也舍近求遠，從她這買家具。聲名鵲起的伊利諾依也打開了國際市場的大門，同時代理世界十大品牌的家具。
據史曉燕講，而今每天都有她的競爭對手到店里像他當年那樣扮做顧客，量家具、仿家具。史曉燕對待競爭對手從來都是硬碰硬，從小打排球出身的她喜歡力量的對抗。但是，有時候，她的這種強勢力量也讓員工感到了壓力。員工們也委屈在抱怨：“她大部分罵人都在工作當中，我們哪做錯了她就罵人�！睂@個問題，史曉燕的解釋是這樣的：“我經常對員工說不要受我情緒的影響，不要介意今天我是哭著來的，還是笑著來的。企業發展太快，感覺控制不了的話，我就特別情緒化�，F在發瘋的機會少了，但是我的嗓子也喊啞了。我覺得他們比較怕我，這一點我不是很成功。作為上層，確實不能讓員工感覺什么都不敢說，都說愛聽的，有什么用�！�
學歷、經歷都強于史曉燕的葉先生而今已經辭去了外企的工作，專心致志地幫太太打工。他的心里能平衡嗎？葉先生說：“我們倆的結合是狼狽為奸，她是狼，我是狽。我是修鐵路的，她是火車頭，她帶著企業向前走”。
史曉燕現在是伊利諾伊集團投資集團的董事長，旗下有七八個子公司，而今的伊利諾伊已經不僅僅包括家具，汽車、酒店甚至服裝都將被涵蓋進來。當年的全職太太以及和她當年的高薪老公完全換位了。對這種戲劇性的變動，史曉燕和她的先生調侃說：“我喜歡別人叫我史小姐，這樣特別職業”。
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