精干、不善言談、低調、勤奮……雖然是1970年代的創業人，但劉玉棟身上充滿了1960年代人的氣質和精神。初中畢業的他，當年闖濟南時身上只有2塊錢，但今天他旗下公司的年銷售額已經突破2個億。
闖省城先修自行車
劉玉棟的家，和其它農村家庭一樣：貧窮、兄弟姐妹多。與許多農村孩子不同的是，他雖然是家庭中的老幺，但從小獨立性強。1987年，只有16歲的劉玉棟，念完初中帶著兩塊錢來濟南“打天下”。
那時他沒什么手藝，找個工作異常難，最后只能跟著一個師傅學修理自行車。當時，他的想法很淳樸：“藝不壓人，學點手藝，以后能混口飯吃。
2年多的學徒，掙了2萬元，“當時白天除了在店里修自行車，晚上還要到自行車廠去裝自行車，工作雖然辛苦，但收獲大。”這個“成績”讓他至今記憶猶新，“一個不到20歲的年輕人有2萬元，那個時候很少見。
回家蓋房子結婚，還是繼續在那里做？當時，他困惑，在農村，男孩子一般20歲就要結婚了，父母也勸他回去。但他最終還是“違背”了家人的意愿，在濟南大廈附近花300元/月租了一個門頭，專門修理自行車。
當時來修理自行車的人大多喜歡吸煙和喝酒，細心的劉玉棟，專門從別處進來一些煙酒放在店鋪里輔助經營。這成了他做酒類代理的原始起點，時間長了他感覺從別人那里進貨成本高，頭腦靈活的他把眼光盯到代理上。
生意從收酒瓶開始
做代理何嘗容易，誰也不會把大批量的貨放給這個只有19歲的年輕人，而且，當時許多酒廠都有專門的代理，酒廠對一車兩車的貨也不在乎，再說他沒有多少資金，實力不行。
膽大的劉玉棟帶著1萬多塊錢，來到當年旺銷的蘭陵白酒的酒廠。廠長毫無商量地把他拒絕了。劉玉棟并沒有氣餒，“他不賣酒給我，我就不走，”劉玉棟回憶說在廠長的點撥下，他跑遍了整個濟南，包括商河、濟陽等地方收酒瓶。廠長沒有失信，最終把酒賣給了他。“想做的事，就要不惜代價去做，應該把困難當作機遇，當作鍛煉的機會。”現在，劉玉棟還慶幸自己的堅持，“這與我在農村生活養成的勤奮、努力分不開。
1992年，在得知美國兩家洋行開始從事可口可樂、德芙等產品中國代理貿易后，21歲的劉玉棟跑到北京與這兩家洋行談判，要求在濟南代理經銷“洋牌子”。精明加上努力，劉玉棟如愿以償。
后來，他又陸續代理了費縣老白干、景芝白干、泰山特曲等山東的白酒。到了1994年，公司每年的銷售額達到上百萬。劉玉棟完成了原始積累。
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