所有道路和互聯(lián)網(wǎng)路徑都指向美國(guó)硅谷——或者說對(duì)于歐洲新成立的通信公司及其創(chuàng)始人來說，情況似乎如此。
一年前，硅谷的eBay以高達(dá)39億美元的價(jià)格收購(gòu)了Skype的VoIP服務(wù)(位于倫敦、盧森堡和愛沙尼亞的塔林)，但美國(guó)的風(fēng)險(xiǎn)資本家們又開始在中歐地區(qū)網(wǎng)羅下一個(gè)大目標(biāo)。
紅杉資本(Sequoia Capital)合伙人邁克爾•莫里茨(Michael Moritz)無意中發(fā)現(xiàn)了由兩位奧地利青年創(chuàng)建的VoIP公司——Jajah。紅杉資本是谷歌(Google)、雅虎(Yahoo)和YouTube最初的投資者之一。
但他的興趣令這家新創(chuàng)企業(yè)的創(chuàng)始人感到驚訝：“當(dāng)我們推出這種新型VoIP服務(wù)時(shí)，我們認(rèn)為自己希望與歐洲的風(fēng)險(xiǎn)資本家合作，”丹尼爾•馬特斯 (Daniel Mattes)表示。“我們與規(guī)模最大的一家簽署了框架協(xié)議，之后很突然的，邁克爾•莫里茨找到了我們，與我們接洽。”馬特斯是Jajah的兩位創(chuàng)始人之一。
條件：搬到加州
但有一個(gè)附加條件：“如果他在歐洲投資——這是紅杉資本有史以來首次在歐洲投資——我們就必須遷址到加州。我們迅速做出了決定，因?yàn)檫@是個(gè)一生中難得有一次的機(jī)會(huì)。”
5月份，Jajah將總部遷往山景城(Mountain View)，距谷歌總部?jī)H數(shù)百米之遙，同時(shí)像Skype那樣，在盧森堡保留辦公室，并在以色列一個(gè)中心進(jìn)行研發(fā)工作。
乍看之下，紅杉的要求似乎沒有必要，但兩位創(chuàng)始人能夠發(fā)現(xiàn)和理解硅谷初創(chuàng)企業(yè)相比歐洲同行們的所有優(yōu)勢(shì)。
馬特斯表示：“在這里，風(fēng)險(xiǎn)資本家的做法完全不同。在歐洲，他們表現(xiàn)得更像是一個(gè)銀行機(jī)構(gòu)——他們根據(jù)設(shè)定的進(jìn)度標(biāo)志，給你提供一小部分資金，如果你沒有達(dá)到規(guī)定進(jìn)度，你就得不到這筆錢。從始至終你都會(huì)面臨資金問題。”
“慷慨”的美國(guó)風(fēng)險(xiǎn)資本
“而在美國(guó)，他們會(huì)問，未來兩年有哪些開支，然后把這筆錢給你。他們說，你始終應(yīng)該將重點(diǎn)放在業(yè)務(wù)上，而不是籌集資金上，這一點(diǎn)上有很大的區(qū)別。”
紅杉25年來在硅谷打造出極佳的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，對(duì)Jajah也有幫助，該公司已結(jié)識(shí)Web 2.0社交網(wǎng)絡(luò)的新創(chuàng)公司，希望藉此將其技術(shù)整合進(jìn)這些網(wǎng)絡(luò)。
馬特斯和另一位創(chuàng)始人羅曼•沙夫(Roman Scharf)似乎非常適應(yīng)硅谷文化，兩人合作默契，令人想到了谷歌的謝爾蓋•布林(Sergey Brin)和拉里•佩奇(Larry page)。
“羅曼和我在歐洲有些異類——我們不是常見的那種歐洲人，至少紅杉是這么告訴我們的，”馬特斯表示。“我們配合地很好，是完美的搭檔。”
“他是個(gè)有創(chuàng)造力的家伙，負(fù)責(zé)市場(chǎng)營(yíng)銷，而我則把精力集中在數(shù)據(jù)、技術(shù)和財(cái)務(wù)方面，因此所有枯燥的東西都出自我手，所有令人興奮的東西都來自于羅曼。”
他們兩人是通過一個(gè)共同的朋友而結(jié)識(shí)的。沙夫賣掉了自己當(dāng)時(shí)正經(jīng)營(yíng)的一家德國(guó)軟件公司，而馬特斯則出售了一家傳媒業(yè)務(wù)及電子政府解決方案業(yè)務(wù)。
創(chuàng)建Jajah
他們癡迷于VoIP的種種可能性，在去年才創(chuàng)建了Jajah——這個(gè)名字來自F.•賈賈哈•瓦塔巴(F.Jajah Watamba)。據(jù)信，這位行為古怪的澳大利亞原住民曾在Watamba.com網(wǎng)站上發(fā)布一份宣言，呼吁實(shí)現(xiàn)全球自由通信。
他們看到一份調(diào)查顯示，只有2%至3%的互聯(lián)網(wǎng)用戶使用VoIP，而幾乎所有的用戶似乎都習(xí)慣于在谷歌等搜索引擎上輸入查詢問題。
對(duì)于他們而言，關(guān)鍵是簡(jiǎn)化VoIP的使用，使其達(dá)到在搜索框內(nèi)鍵入一個(gè)關(guān)鍵詞或數(shù)字的程度，并且摘掉VoIP令多數(shù)用戶卻步的技術(shù)面紗。
這意味著取消對(duì)寬帶的要求、對(duì)下載及安裝軟件的要求，或者對(duì)耳麥規(guī)格的要求，甚至對(duì)使用電腦的要求。
收費(fèi)：每分鐘2.5美分
簡(jiǎn)而言之，用戶只要登陸Jajah.com網(wǎng)站，在框內(nèi)鍵入自己的電話號(hào)碼，以及他們希望呼叫的號(hào)碼，然后點(diǎn)擊呼叫按鈕。過一會(huì)兒，他們自己的電話鈴聲就會(huì)響起，而當(dāng)他們拿起聽筒時(shí)，就接通了自己想要呼叫的人。如果從美國(guó)給歐洲打電話，費(fèi)用約為每分鐘2.5美分，如果呼叫的對(duì)方也是Jajah注冊(cè)用戶，那么通話就是免費(fèi)的。
在傳輸通話的大部分距離上，Jajah通過互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行，并從Level 3和Global Crossing等公司以便宜的費(fèi)率租賃光纖。然后它利用在全球各地建立的200個(gè)終接點(diǎn)中的兩個(gè)點(diǎn)，在通話雙方的公共電話網(wǎng)絡(luò)上建立起他們之間的最終連接，并為這些基本上屬于本地通話的呼叫向電信公司付費(fèi)。
盡管收費(fèi)很低，但Jajah預(yù)期在未來6個(gè)月內(nèi)能實(shí)現(xiàn)收支平衡，到今年底，注冊(cè)用戶將達(dá)到100萬人。它表示，其用戶在此項(xiàng)服務(wù)上平均每月的支出為10美元，人數(shù)與公司收入一道，每月增長(zhǎng)一倍。
使用簡(jiǎn)單，后臺(tái)操作不簡(jiǎn)單
這樣一個(gè)簡(jiǎn)單創(chuàng)意應(yīng)該很容易復(fù)制，但馬特斯并不認(rèn)為眼下存在任何威脅，因?yàn)樗皇窃谑褂梅矫娣浅：?jiǎn)單。“簡(jiǎn)單是成功的關(guān)鍵因素，但要建立200個(gè)終接點(diǎn)并非易事——我們歷時(shí)一年時(shí)間投入大量資金，建立后臺(tái)服務(wù)，并確保通話質(zhì)量。如果我們監(jiān)測(cè)出其中某個(gè)終接點(diǎn)出現(xiàn)問題，我們會(huì)迅速切換到另一個(gè)終接點(diǎn)。所有這些事情都不容易。”
自3月份面向全球推出以來，Jajah一直在增加功能，包括電話會(huì)議、文本信息和預(yù)約呼叫。
最近，該公司取得了迄今最為重要的進(jìn)展——將VoIP服務(wù)整合到一系列手機(jī)中。
Jajah 推出的無縫連接程度最高的VoIP版本，是為運(yùn)行Symbian操作系統(tǒng)的手機(jī)而設(shè)計(jì)，它可向手機(jī)上傳一種軟件，允許用戶通過Jajah線路自動(dòng)發(fā)送所有國(guó)際呼叫，這意味著，美國(guó)一些手機(jī)資費(fèi)方案本來要收1.50美元以上的通話，用戶將僅需花費(fèi)2.5美分，或許甚至免費(fèi)。
這種服務(wù)可能會(huì)令移動(dòng)通信公司感到不快。后者已經(jīng)采取行動(dòng)，在一些國(guó)家封鎖某些VoIP服務(wù)。
但沙夫表示，Jajah的操作方法使其不會(huì)受此影響，因?yàn)樽畛踹B接到服務(wù)器的呼叫并非VoIP電話。他的策略是，主張VoIP對(duì)現(xiàn)有電信公司是一種補(bǔ)充，因?yàn)橛脩魹榱耸褂肑ajah，仍然需要常規(guī)的電話服務(wù)，無論是固話還是手機(jī)。
目標(biāo)：成為第二家電話公司
他表示：“Jajah旨在成為大家的第二個(gè)電話公司——我們希望成為首家真正意義上的全球通信公司。”
Jajah 的發(fā)展，使該公司一位董事亞伊爾•戈德芬格(Yair Goldfinger)，想起一項(xiàng)即時(shí)訊息服務(wù)。她在互聯(lián)網(wǎng)誕生初期建立起一個(gè)社交網(wǎng)絡(luò)，她就是ICQ的創(chuàng)始人之一。在1998年互聯(lián)網(wǎng)規(guī)模比現(xiàn)在小得多的時(shí)候，該社交網(wǎng)站就已擁有1200萬用戶，后來該公司被美國(guó)在線(AOL)收購(gòu)。
她表示：“Jajah實(shí)際上能夠做到我們當(dāng)初做到的事，并把它帶給大眾，只不過是通過VoIP而已。”
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