在亞馬遜網站(Amazon.com)“圖書”類目下搜索“商業”，你會得到200萬個結果。你可以費力地“啃完”這些精神食糧。或者，你可以坐下來與一位活生生的，以傳授小企業主成功之道為個人使命的億萬富豪好好地聊上一番。
我就是這樣做的。我的聊天對象是靠寵物食品起家的克雷· 馬蒂爾(Clay Mathile)。這位身家18億美元，育有5個孩子的億萬富豪，是副翼學會(Aileron Institute)創始人。
這家非盈利機構為那些希望自己的公司更上一層樓的小企業主提供培訓服務。1999 年，現年70 歲的馬蒂爾將旗下的寵物食品制造商愛慕思公司(Iams Co.)作價23億美元出售給了寶潔公司。從那時起，他先后投入1.3億美元，為明日的富豪開發了一系列培訓項目。他的培訓基地面積達7萬英尺，位于俄亥俄州代頓市附近一個田園風格的校園里。
副翼學會培訓方式的核心在于，指導小企業主的，是真正的企業主和專家，而不是古板的、未經過商場洗禮的學究。
馬蒂爾的聲音低沉，但說起話來非常溫和，眼神和藹，頗具長者之風。不知何故，他竟能在同一時間散發出智慧、謙遜和驚奇的魅力。當他告訴你他當下唯一的使命就是用老派方式(即激發美國的企業家精神)為美國創造就業機會時，你頓時會興奮地感到，坐在你面前的是一位認真的成年人。
“我們想幫助偉大的美國夢和自由企業體系永存下去”。坐在我對面的馬蒂爾說。我們所處的角落有一個非常貼切的名字：“夢想空間”。房間里灑滿了陽光，從這里可以俯瞰副翼學會總部后面數英畝如潮般滾動的秋葉。“之所以創建這個地方，是因為其他導師給了我機會。我過去常常問他們，‘我怎么才能報答你們呢?’他們回答說：‘當你成功以后，將這個機會傳承下去。’”
10 月下旬，我花了一天時間跟馬蒂爾呆在一起，當時他正在同副翼學會董事長喬尼· 飛達仕( Joni Fedders)一起指導四位力爭登上《福布斯》雜志即將推出的“美國最有前途公司”(均是極具增長前景的私人企業)榜單的企業家。
令我感到震撼的是，這位富豪在得知這些初創企業從事的業務(無論其所處產業或商業模式是什么)時，所表露出的那種極為真切的激動之情。在馬蒂爾看來，創業的意義在于其過程：確認某種需求，讓人們為之去工作、成長、反復。創造價值，是他的人生意義所在。
在指導會結束之后，我有機會坐在這位大師旁邊，聆聽他的真知灼見。以下是我們90分鐘交談的精華部分。從如何構建一個偉大的企業，到如何適應大部分時間里，我們都在犯錯誤這一現實，我們的話題無所不包。運氣好的話，你可以省下幾十塊在亞馬遜買書的錢。
從優秀到卓越
記者：企業家是我見過的最樂觀的人群。在評估自己的業務時，他們在哪些事情上尤其應該實事求是?
馬蒂爾：在我看來，他們首先必須對自己的產品或服務保持一種務實的態度。這種產品或服務如何切入市場?他們很快就會知道答案，因為產品或服務要么為他們帶來收入，要么不能。因此，搞清楚這一點花不了多長時間。在這之前的工作是準備一份商業計劃—理解市場環境和前提是非常重要的。我認為第二件同等重要的事情是，企業的CEO 或創始人是否有能力讓企業再上一層樓?顯然，大多數創始人要么本身就是技術高手，要么發現了某種好技術。他們有能力創辦起一家雛形企業，也能夠在車庫里創造出一套操作流程，以證明某種原理。通常情況下，下一個階段就是企業主不得不思考“好吧，現在該輪到讓管理層帶領企業再上一個臺階”這一問題的時候。它并不一定是一個更好的捕鼠器，一種更好的技術。重要的是，它是我擁有的技術，以及我在未來將它投入市場的能力。
這又引出了第二個問題。一家優秀的企業和一家卓越的企業有何區別?這個問題的答案跟商業模式自身的性質有多大關系，跟管理層的DNA 有多大關系?
馬蒂爾：嗯，我想在企業發展的早期階段，重要的是產品和技術。但在企業發展壯大以后，就要依靠領導和管理將其帶入下一個層面。 靠一己之力促使一家公司發生重大變化的例子可謂鳳毛麟角。史蒂夫· 喬布斯(Steve Jobs)算一個。蘋果公司(Apple)擁有創造性的技術，但這絕非長期可持續性的事物。真正具有可持續性的，是蘋果公司判斷市場、評估消費者需求和預期這種需求的能力。
援助之手
記者：現在是哪些暫時或系統性因素在制約企業家成長?
馬蒂爾：我想監管顯然有些影響，稅收或許也有些影響。但我在創建愛慕思的時候，通脹率是15%，利率是22%，所得稅的最高稅率是70%。然而，我們還是能夠生存下來。因此，你越有能力創造一種可以幫助企業家應對困難的環境，涌現出的成功企業就會越來越多，企業招募的員工數量也就越來越多。我信奉這一點。這就是副翼學會正在嘗試做的事情。
記者：現在有很多公共和私人實體正在竭盡全力推動經濟發展。你們的方式有什么獨特之處?能不能具體說一下，你們的方式究竟在哪里?
馬蒂爾：我們的目的在于創造就業。但當我們真正考慮工作機會的時候，我們考慮更多的是如何幫助企業主在其能力范圍內做到最好……我們的總裁課程項目(President's Course)就是圍繞著規劃、組織、控制、情境設定、決策管理和領導力等方面來設計的。
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