未來50年？這個時間似乎有點遙遠。經濟學家汪丁丁就悲觀地懷疑我們人類是否能夠熬到2050年。未來能預測出來嗎？也許10年的預測都很難。哈佛商學院教授威廉姆遜(Peter J. Williamson)就講過這么一個故事：1984年，《經濟學家》雜志對16個人—4個財政部長、4個跨國公司總裁、4個牛津大學經濟學學生和4個倫敦的垃圾工—做了一個10年期的預測調查。這個調查為許多長期戰略計劃提供了預測：經合組織國家(OECD)10年的平均增長率、平均通貨膨脹率、英鎊與美元的兌換率、石油價格以及新加坡的人均國民生產總值趕超澳大利亞的時間(澳大利亞的人均國民生產總值當時是新加坡的2倍)。1994年，《經濟學家》把這16個人的預測與現實做了對比。每組的預測都相當差，預測平均比實際高或低60%。例如，預測的石油價格是40美元，實際價格是17美元。所有預測者都認為新加坡的人均國民生產總值永遠不會超過澳大利亞，但現實是1993年就已經超過了。“最準確”的預測者是倫敦的垃圾工和跨國公司的總裁(并列第一)，財政部長的預測相差最大。從這個故事引發出的一個我們不得不接受的事實是，沒有人能真正準確地預測長期的經濟和市場環境，更別提未來的社會情況了。
但是，澳大利亞的未來學家與咨詢專家理查德·沃特森(Richard Watson)卻要在我們幾乎視預言家為騙子的時候，出版了《未來50年大趨勢：我們將身處一個怎樣的世界》這么一本預測未來50年的著作。作者更是在序言中指出，本書的根本目的不是預測未來，而只是為了激發想象力，即“希望讀者能夠以一種新的視角看待我們熟悉的事物，并以更清晰的思路解讀我們不熟悉的事物”。因此，本書基于大量科學、權威的統計數據以及對現實生活中發達國家或地區已經出現的新事物的深入觀察，從中設想這些新事物將會如何繼續發展，從而形成我們的未來。正如一名學者指出的：“未來已在這里，只是分布不均。”另一名學者也指出：“預測未來很容易，但要弄清楚現在所發生的事情卻很難。”當我們看到沃特森對大量的、廣泛的現實數據進行的深入分析以后，對于他的某些預言我們就不得不堅信會在不久的未來發生了。
從本書的副標題“我們將身處一個怎樣的世界”不難看出，沃特森希望對社會的各個方面都進行一些預測。包括社會與文化、政府與政治、科學與技術、媒體與娛樂、銀行與金融、汽車與運輸、食品與飲料、零售與購物、醫療與福利、旅行與旅游、工作與企業等十余個領域，作者都進行了深入的現實分析與大膽的未來設想。作者的某些設想確實是“異想天開”的。例如，上個世紀末，人們還在為一家人不在一起吃早餐而憂心忡忡；而到這個世紀的中期，問題將演變成如何讓忙于看Cye.com.cn電視或其他事物的家庭成員之間能夠相互說上一句話(這個問題在一些發達國家已經比較嚴重了。2005年，澳大利亞的成年人平均每天花3個小時看電視，而和配偶說話的時間只有12分鐘)！作者因此設想，未來歐洲將通過一項法律，規定已婚男人在每周四晚上9點的時候必須在家里，否則將被罰款500歐元。那些選擇不單過的人將享受稅收減免，而養寵物的人如果獨居將被征稅，用來獎勵那些有孩子的家庭……作者無奈地指出：“我們正在發明使自己越來越忙碌的各種方法”。
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