一段時間以來，網絡電話悄悄在網民中流行起來，其流行程度似乎在提醒價值３萬億美元的全球電信業：網絡電話業務的發展將對電信傳統的電話業務造成巨大沖擊，將來，通過網絡打電話可能完全免費。
只通過互聯網打電話，你會習慣嗎？
時間和空間不再決定電話費
住宅網絡電話服務提供商Ｖｏｎａｇｅ公司的總部設在新澤西，是美國最大的ＶＯＩＰ服務提供商，擁有１００萬用戶，主要向消費者提供適配器，使用戶不用電腦就可以將普通電話接入寬帶。據估計，僅在美國就有１１００個網絡電話服務提供商。這種趨勢正向全球擴展。
據市場調研公司ＩＤＣ預測，到２００９年年底，美國住宅網絡電話服務用戶的數量將從今年年底的３００萬增加到２７００萬。據另一家市場調研機構ｉＳｕｐｐｌｉ稱，到２０１０年前，全球網絡電話的用戶將達１．９７億。這一數字還不包括沒有簽訂服務協議但仍在使用該服務的人（比如通過Ｇｏｏｇｌｅ、Ｓｋｙｐｅ和其他網絡服務商下載免費軟件，Ｓｋｙｐｅ公司就有５４００萬這樣的用戶）。
在網絡電話令全球電話呼叫業務完全免費前（這一過程可能需要數年時間），它將徹底毀滅電信業的收費模式。通話者之間的距離或通話的持續時間等目前決定電話費的重要因素將與網絡電話毫無關系。比如，在倫敦給上海打電話的人，就如同撥打“本地”電話，不會按照國際長途來收費。
將來，人們可以隨心所欲地打電話，不必在乎通話時間的長短。Ｓｋｙｐｅ公司創始人、首席執行官尼古拉斯·曾斯特姆說：“人們可以打開一個語音頻道，并一直使用，因為這不用花一分錢。”目前，許多使用蘋果電腦的人已經適應了這一點。他們打開一個名為ｉＣｈａｔ（視頻與語音連接）的應用軟件，與身處千里之外的親友保持聯系。一個家庭或商務小組的成員能全天保持隨時溝通。
你不打電話我就不讓你“上網”
網絡電話的流行對消費者來說是個好消息，對電信運營商而言不啻是個噩耗。英國Ｗｅｓｔｈａｌｌ Ｃａｐｉｔａｌ公司的分析師賽勒斯·麥瓦瓦拉說：“網絡電話摧毀語音電話收入的速度比大多數分析師的預測都要快。語音電話作為電信運營商重要收入來源的時代將很快結束。”
網絡電話服務會引起語言呼叫收入的縮水，這將對那些非常依賴語音呼叫收入的運營商造成巨大沖擊。而英國電信、法國電信等運營商目前正在開發基于互聯網的新一代網絡，能通過與其他服務捆綁的形式提供網絡電話服務，因此受到的沖擊相對較小。
專業人士認為，將網絡電話稱為電話通訊的“終結者”是不恰當的。經濟合作和發展組織（ＯＥＣＤ）電信部門的負責人薩姆·帕爾特里奇說：“這僅僅意味著傳統電話收費模式的結束。”
因此，有些電信運營商試圖通過延緩網絡電話發展的速度消除其威脅，比如阻止用戶登錄相關網站下載網絡電話的軟件，從而限制客戶使用網絡電話。今年２月，美國電話公司“麥迪遜河”就曾因妨礙用戶使用網絡電話服務而被罰款１．５萬美元。
你威脅我所以我擁護你
對電信運營商而言，更聰明的方法是公開與網絡電話“叫板”，甚至去擁護它。
目前，電信運營商正朝著傳統電話服務包月收費的方向前進。美國許多地區性的電信運營商都推出了新的收費方式：消費者每月交納一定的電話費，他們可以無限制地撥打本地電話和國內長途。這樣一來，電話用戶就能在一定程度上減少電話費用的支出。
部分電信運營商還推出了自己的網絡電話業務，這些服務的收費比傳統電話的收費要低，但還沒有低到極致。運營商們認為，盡管網絡電話的利潤小些，但總比沒人用他們的服務強。另一方面，向網絡電話轉型還有助于電信運營商降低運營成本。
電信運營商“擁護”網絡電話還有其他一些非常重要的原因：部分電信運營商能據此提供“更有趣”的新服務，并對這些服務收費，比如ＩＰＴＶ。ＩＰＴＶ是一種利用高速寬帶網絡向家庭用戶提供的、包括數字電視等多種服務的交互式網絡電視。英國Ｗｅｓｔｈａｌｌ Ｃａｐｉｔａｌ公司的分析師賽勒斯·麥瓦瓦拉說：“也許到２０１０年，語音就能在互聯網上免費使用，電信運營商只能從ＩＰＴＶ等應用中賺取利潤。”(《經濟學家》)
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