從門戶到搜索：誰為百度打工？
中國互聯網產業在2007年之前經歷了兩次國內企業的上市潮：2000年左右以三大門戶(新浪、搜狐、網易)為首的第一輪上市熱；2004～2005年間以盛大、騰訊、百度為主的第二輪上市熱。
如今，百度、騰訊、阿里巴巴已是中國互聯網行業3家市值最高、收入超百億美元俱樂部的企業。阿里巴巴走過漫長的電子商務路，于2007年11月才上市，時間最晚，盛大在2004年通過上市一舉取代三大門戶成為當時市值最高的中國概念股上市“傳奇”，同年騰訊在香港上市，隨后2005年8月5日百度登錄納斯達克(美國最大的股票電子交易市場)，又有數百名千萬富翁橫空出世。幾乎所有成功的互聯網商業模式都是因順勢而為、贏得用戶需求而獲勝的。回過頭來仔細地看待和分析互聯網發展史，我們會發現每一個階段的代表性模式都表現出緊貼用戶需求的明顯特征。從本書前面所闡述的內容中，我們已經可以察覺出百度、騰訊、盛大巨大成功的前兆。
百度的創始人李彥宏是典型的“海龜”。1995年，身在美國的李彥宏在幫助《華爾街日報》網絡版開發軟件時，發現了一種可以根據網絡連接數目進行網站排名的搜索方法，但是，道瓊斯的高管對此沒有絲毫興趣。1997年，李彥宏離開了這家公司，并在美國為自己的技術申請了專利。之后在一次會議上，李彥宏遇到了Infoseek公司的首席技術官威廉(WilliamChang，全球最著名搜索引擎專家之一)，后者邀請他加入，擔任高級工程師，一起開發第一代搜索引擎。在1999年Infoseek被迪斯尼公司收購后，李彥宏與徐勇一起攜120萬美元風險投資，從美國硅谷回國，于2000年1月創建了百度最初的團隊。在2000年5月，百度首次為硅谷動力(IT類門戶網站)提供搜索技術服務之后就開始迅速占領中國搜索引擎的技術服務市場，成為搜狐、網易、新浪、Tom等大部分門戶最主要的搜索技術提供商，為這些門戶網站提供信息檢索和后臺搜索技術升級。百度最初作為一個小公司，以其國內領先的搜索技術團隊，走上了為那些風頭正勁的門戶網站打工的道路，依靠這些門戶網站所支付的技術服務費用勉強生存。
在國內門戶網站燒錢的時候，百度希望通過給門戶網站提供搜索技術服務獲取利潤，因為大環境對門戶網站很好，百度依靠為門戶網站打工的初衷應該衣食無憂。背后有趣的事情是：那個時候，搜狐、網易、新浪等這些門戶網站燒著風險投資的錢到處做廣告推廣自己的品牌，中國網民在看到廣告后紛紛來到這些門戶網站，但是當網民在門戶網站上不斷使用“搜索”服務時，其實都在為不需要花一分錢廣告費、只是靜靜地站在燈火闌珊處的“幕后”百度在做著貢獻。百度的“網民搜索需求理解力”、“搜索研發技術能力”、“網站資料數據庫和搜索服務經驗”在這個過程中“被”門戶網站和網站門戶的廣大網民用戶們不斷提升。
2000年，互聯網泡沫破滅，門戶網站大環境降溫，投資者要求門戶網站的管理者開始開源節流。門戶網站沒有更多的資金來買百度的搜索技術服務，李彥宏知道，百度必須做點其他了。等待門戶網站的重金購買幾乎是不可能的，再等就是等死，因為連門戶網站自己都將可能是食不果腹。
此消彼長和臥薪嘗膽的時間很快結束，盡管李彥宏當時心里并沒譜，只是一心想將公司做大，而只是出賣技術顯然做不大，必須找其他出路。新出路怎么樣，沒有人知道，但總比繼續做看著就不行的事情強。當李彥宏決定向董事會拍桌子、摔手機，逼迫董事會同意放棄既定的賣搜索技術模式，轉向自己運營搜索引擎、靠競價排名廣告盈利的那天起，中國互聯網搜索引擎行業的游戲規則也許就注定了將重新由百度來制定。2001年8月，Baidu.com搜索引擎Beta版發布，2001年10月22日正式發布Baidu搜索引擎，百度從為門戶網站提供后臺技術服務轉向獨立為中國網民提供搜索服務。
當時，不僅中國絕大多數廣告客戶不明白什么是競價排名，百度的銷售人員也無法講清楚什么是競價排名。后來，他們干脆對客戶說，你們也不要明白競價排名是怎么回事，總之，你買了這個“競價排名”，在新浪、搜狐、網易都能看到你的廣告。最早很多人就是因為在新浪、搜狐、網易能看到自己投放的廣告而買了百度的競價排名。
沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。不久后，當初與百度合作的門戶網站大都釜底抽薪。百度不但失去了以門戶網站流量來維持生計的方式，還面臨著門戶網站類似競價排名業務的圍攻。沒有了依靠，百度必須提高自主流量，否則不會有人愿意為一個沒人用的搜索引擎付錢。對于門戶網站的動作，百度早有防備，當百度的流量積累到百萬級別時，口碑效應開始展現，百度跟著適時推出了MP3、新聞和圖片搜索這些更加緊貼中國網民需要(娛樂、閱讀)的服務，進一步吸納門戶的搜索流量。
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