2012年是在線教育井噴的一年，至少在美國是這樣。
創立17年的Lynda.com第一次接受外部投資，融資規模1.03億美元；免費大型公開在線課程項目Coursera 2012年4月獲KPCB和NEA 1600 萬美元投資，7月再獲追加投資600萬美元；網絡課程平臺Udacity 2012年10月獲Andreessen Horowitz 1500 萬美元 B 輪融資……
在美國風生水起的在線教育也引來了中國創業者和投資人的創業和投資熱情。
最新的參與者是“小龍女”龔海燕：2012年年底，世紀佳緣創始人龔海燕辭任CEO后即殺入在線教育領域，其二次創業的網站“91外教網”也隨即浮出水面。
投資方面，2012年4月，啟明創投1500萬美元注資在線語言培訓企業TutorGroup；6月，真格基金100萬元注資背單詞應用“拓詞”；7月，貝塔斯曼向在線教育平臺傳課網投資。然而，2012年中國在線教育領域已披露的投資卻僅限于此。
與唱的響亮的在線教育創業和投資呼聲相比，投入市場的真金白銀實在少得可憐。是什么原因，讓逐利的資本在廣闊的市場面前選擇了退縮？
在線教育表面風光？
美國在線教育行業的風起云涌大大激勵了中國在線教育行業的發展熱情，也引來了風險投資人的追捧。但多家投資人士均向記者表示，“一直在看，但看不清楚。”
一位關注在線教育領域很久，但尚未出手的投資人稱：“并不是我不想投，而是沒有看到靠譜的。包括現在很多很熱的案子，都未必能活下去。”在對多家投資機構的訪談中，記者多次聽到了這一說法。
根據Internet2Share的數據，在2012年全球已披露的在線教育行業投融資案例中，僅有三家中國企業，已在國外下注多次的KPCB和NEA等機構年內均未在中國在線教育領域進行投資。
為何在線教育被討論的如此火熱，卻遲遲不見投資人“下單”？“很多投資人上來就問，你們什么時候能盈利？我說5年內很難。基本就都不再談了。”一位IT領域在線教育機構的創始人對記者表示，總體而言在線教育行業尚無清晰的盈利模式。
i美股在其《2012年中國教育行業上市公司調查報告》中如此總結中國在線教育市場：1.老牌教育內容擁有方目前線上多是停留在傳統單向付費視頻輸出模式，雖然正保教育提出開放平臺概念、學而思開放雪地社區，但目前看其平臺和社區未能承接內容擁有方這一主要優勢，仍處在探索階段。2.現有交互模式下教育公司創始人背景多為IT領域，他們有著強大的平臺技術、線上運營等經驗，但由于教學內容匱乏，很難長期留住用戶并促成分享與交易，豐富適合線上的教學內容或許是當務之急。3.互聯網巨頭不甘寂寞，新浪、網易打造公開課模式，騰訊也開辟微講堂。雖然服務仍在布局階段，但考慮其強大的用戶基數和資本助力，發展潛力不容低估。
如今教育行業的現狀是，有教育情節、愿意做教育內容的人主要集中在線下，而懂IT懂互聯網的人則將主要精力放在搭平臺而非做內容上，究竟是教育互聯網還是互聯網教育？此題仍待解。
對于目前資本關注較多的平臺類在線教育企業而言，其共性在于，搭建技術平臺，吸納機構和個人來產生內容。如何解決教育內容的“量”與“質”是共同的難題。
i美股分析師李瑩對記者表示，對于以傳課、多貝等為代表的C2C教育平臺來說，內容和流量都是關鍵因素。平臺定位是希望通過UGC（用戶生成）來提供內容，人人皆學生，人人皆老師也是未來線上教育的方向。但如何讓UGC愿意提供，又如何方便提供，目前看這些平臺還有需要完善的空間。“另外，在獲取用戶流量方面，這些平臺也有不小的成本壓力。獲取并留住用戶，培養付費習慣以及簡化支付流程都是在線教育平臺未來需要解決的問題。”
在線教育企業的技術難點在于實時交互。“要在互聯網上保證高質量的實時業務，是看起來很容易，做起來很難的事。”多貝網的創始人陳廣濤介紹。多貝的Cye核心技術在于，利用實時流媒體技術，在互聯網上構建了師生同步在線交流互動系統，老師和學生可以同時登陸虛擬教室，進行實時的授課和學習。
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