加盟健力寶之后不幾個月，李經緯就鼓勵他將服裝廠的計劃上馬。但資金從哪里來呢？雖然當時健力寶聲名顯赫，但健力寶最初的廣告費居然完全靠借錢來支撐，甚至借錢來贊助體育記者跟團出國采訪。沒有開廠的錢，李寧和李經緯決定找一些國外廠商，搞成中外合資，而且外商能幫助打開海外市場。
在李經緯的陪同下，李寧出外游說，尋找投資。因為體操王子的名人效應，很快他們就與外商簽署了三份合作意向書。李寧本人也沒想到事情進展得竟如此順利。不久，新加坡康基實業有限公司到三水實地考察，雙方簽訂了合同。中新（加坡）合資的健力寶運動服裝公司于是成立，主要從事李寧牌運動服裝的生產經營，李寧出任總經理。
經過緊張的施工，不到八個月，一幢5000平方米的廠房就在三水市竣工了。屋頂上，一塊巨大廣告牌非常醒目：李寧牌。光有牌子肯定遠遠不夠，如何讓大家了解并接受這個牌子呢？畢竟有過17年的運動員生涯，李寧馬上想到了即將在北京舉行的第十一屆亞運會，想到了備受矚目的亞運會火炬接力。
但是，亞運會火炬接力處對買斷亞運會火炬接力開出了300萬美元的高價，無論是李寧還是健力寶根本承受不了。這時，李寧的公關能力及名人效應再次發揮作用，他調動他在國家體委的老關系，并用一種愛國情緒感染了工作處的領導，如果火炬接力的承辦權落到外國公司的手里，那將是12億中國人的恥辱。經過一番談判，最終，亞運會火炬接力傳遞活動，由健力寶主辦，費用只要250萬元人民幣。
1990年8月，在世界屋脊青藏高原，李寧作為運動員代表，身穿雪白的李寧牌運動服，莊嚴地從藏族姑娘達娃央宗手里接過了亞運圣火火種。整個亞運圣火的傳遞過程，有2億人直接參與，25億中外觀眾從新聞媒體知道了健力寶和李寧牌。從這一刻開始，李寧牌真正橫空出世了。
這不僅是一次公關策劃的成功，更是李寧商業才華的一次完美亮相，是李寧發展史上的第一大手筆。這次贊助的成功極大地增長了新生的李寧公司的實力，刺激了李寧的進取心。
第二部分：
發力：自立門戶，與健力寶分家
從一頭青絲到兩鬢斑白
李寧在商業上的悟性，讓其老板李經緯欣賞不已：李寧在商業上的才華和他在體操上的才華一樣出色，而初次出手大獲全勝也讓李寧的自信心倍增。于是，在1991年由健力寶投資1600萬，廣東李寧體育用品公司正式成立，獨立負責李寧牌運動服、運動鞋的經營。1992年底，李寧公司分別在北京、廣東成立三家公司，各自從事運動服裝、休閑服裝和運動鞋的生產經營。而李寧牌系列產品逐漸贏得了眾多榮譽，成為1991年以來中國體育代表團參加歷次重大國際比賽的專用裝備，李寧牌服裝和運動鞋系列不僅被推選為中國明星產品，而且被評為全國服裝行業十大名牌之一。
明星效應無疑會對提升品牌知名度有作用。然而，從市場反應來看，并不是所有明星品牌都可以像李寧公司這樣成功，即使他們的創立者在體壇同樣有著赫赫戰功。李寧公司成立早期有健力寶這樣一個很好的合作伙伴，使它在起步時，更具備了成功公司的雛形，這區別于目前眾多憑借個人資源建立起來的體育公司。零點咨詢公司董事長袁岳對媒體說。因此，李寧以及李寧公司的成功，除了明星效應外，其成功應該更多得益于商業運作。
從家庭公司到大眾公司
初入商海，李寧采取OEM貼牌方式生產李寧牌運動鞋，但因為缺少經驗，第一批鞋做砸了！當時，李寧投入運動鞋的開發費用只有50萬元，其中20萬元用于001系列鞋的生產。得知鞋全部不合格的消息，李寧飛回北京，召集相關部門開會。
這是李寧在生產控制上打的第一仗，首仗即折，李寧的心情之沉痛可想而知，但是他毅然決定全部銷毀這批產品。讓我們從頭再來！他握著拳頭對部下說。那年，李寧不到28歲。從那時起，李寧就認識到專業人才的重要性。絕不能讓自己或自己人成為公司發展的阻礙，李寧說。
李寧公司剛創辦時，是李寧和幾位退役的隊友，還有李寧的家人如哥哥、嫂子、表弟等一起在操作，那時的李寧是個十足的家庭公司。到了1992年，李寧就開始有意識地聘請專業人才加盟。為李寧公司發展起過關鍵作用的第二任總經理陳義宏，就是被李寧從當時有名的運動服生產企業十佳公司請來的。陳義宏最早在1991年加入李寧，從生產總監開始做起，一步步升到總經理職位。李寧是一個很會管理的人，他懂得知人善用。對于職業經理人，他很信任，也很授權。曾參與李寧公司股改的股改專家劉紀鵬回憶說，每一次去談判，或者談合作，李寧都會帶上陳義宏，看得出他對陳義宏是很信任的。自1998年去北大學習，李寧就淡出了公司的日常經營業務，而把業務全權交給了總經理陳義宏。陳義宏以及一批專業人才的加入，創造了1993年到1996年李寧公司的第一次輝煌，公司營業額每年以100%的比例增長。當運動員的時候，因為我的水平算是全國最高的，所以我去比賽的時候，所有人的希望都會寄托在我身上，要靠我去實現他們的理想，為國爭光，升國旗、奏國歌，我的努力決定了大家的愿望能否實現。可是對企業來講，做商人則是我的愿望靠大家來完成。光靠一個人做不成什么大事……對此，李寧想得很清楚。
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