免費“淘寶”
2003年，剛剛在B2B上站穩腳跟的馬云，卻很意外地進入C2C這一eBay占據絕對優勢的地盤。
2003年初，馬云有一天突然召集公司多名得力干將，表示要開展一場“地下斗爭”。隨后，十幾個人的“地下部隊”被馬云拉到了自己的家里，開始開發一項新業務。不久后，會議成果出臺，也即我們今天看到的個人網上拍賣平臺(C2C)淘寶網。
當時，在國內的C2C市場上，易趣已遙遙領先，美國eBay對其的收購行為也已進入尾聲。“誰也不知道淘寶網正是他們一群人在馬云家里開辟起來的新企業。眼看淘寶一天天壯大，許多阿里巴巴的員工在公司的內部網站上發言，要馬云密切留心這個小企業。”一年后，淘寶在許多數據上超過了易趣，一下子打亂了eBay在中國市場的戰略。
淘寶剛創立的時候，eBay曾揚言，要用18個月逼退淘寶。現在看來，淘寶反而越來越壯大，對eBay造成了巨大的威脅。
馬云似乎一開始就看透了電子商務市場的競爭格局，并始終堅持免費策略，他甚至認為“免費制是淘寶燒錢戰術的一部分”。
2004年，eBay實現了對易趣的完全控制，新浪和雅虎合資組建一拍網正式掛牌，三足鼎立格局初定。
當時，馬云認為，國內的C2C三強各具優勢：易趣在中國苦守4年多，占據“天時”；雅虎和新浪的聯合頗得“地利”；而淘寶的優勢則在于核心團隊，也就是“人和”。
為了戰勝對手，馬云命令淘寶三年內不準盈利。免費幾乎成了淘寶切入市場的利器，許多原本在易趣做得風生水起的賣家也受其吸引，投奔淘寶。
“只有淘寶的附加價值不斷提高，用戶轉過來才是有意義的，免費不應該是客戶轉移到淘寶的主要原因。所以即便我們免費，服務也要做得比收費更好。”馬云認為。
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