3月13日《紐約時報》報道了硅谷正在興起一股新的投資熱。硅谷的互聯網經濟正在讓位于瓦特經濟。
替代能源是風能、太陽能、乙醇植物能和水利等清潔能源的總稱。眾所周知，風險投資家早已向一些與替代能源相關的新興企業注入了數十億的資金，比較著名的例子是SunPower，Nanosolar以及Lilliputian Systems。但是現在這種現象正在蔓延到整個硅谷地區，風險投資家、高科技專家、律師乃至高級會計師紛紛看好替代能源的未來市場，大量資金、技術和高級人才正在涌入該行業。
《紐約時報》報道說，不但美國最著名的商學院的畢業生紛紛把簡歷投向這些新興企業，而且具有各種背景的，特別是具有互聯網背景的專業人士也相當迷戀于這樣一個想法：那就是徹底改造高達1萬億美元的美國能源市場，同時拯救地球。
但是也有部分專家警告說，現在的情況有些過熱，可能會導致過度投資和草率立項，如果是這樣，就會產生泡沫。
在硅谷，人們把替代能源技術稱為“清潔科技”，因為這種技術即提高了能源效率，又保護了環境。替代能源技術還有一個不那么時髦的稱呼——“綠色科技”，這個詞顯然更偏重環境保護。
這股最新的淘金熱再一次反映了硅谷周期循環的規律。硅谷人總是在不斷調整自己，尋找創造財富和推動科技發展的新機會。但是與上一次互聯網投資熱不同的是，這一次投資家們的收益回報不會那么快。業內人士說他們需要時間來了解能源技術，并且把美妙的想法轉化為公司實體。因為與互聯網經濟不同，這一次公司需要創造出實實在在的產品實物和開發活生生的客戶。
據Cleantech Venture Network統計，2006年的前三個季度里，高達4億7400萬美元的風險投資涌入與能源儲存、能源生產和提高能源效率相關的硅谷高科技公司。能源是增長最快的投資領域，投資額度可以與通訊與生物技術相媲美，但是仍然無法與互聯網泡沫高峰的時候相比。根據位于Palo Alto的“加利福尼亞經濟持續研究中心”（Center for the Continuing Study of the California Economy）的數據，2000年一年涌入互聯網的風險投資就高達340億美元。
該研究中心主任Stephen Levy說：“這還不像2000年。你在大街上感覺不到2000年的氣氛。但是毫無疑問，空氣中彌漫著興奮和激動。”Levy還說，公眾對找到新能源的興趣和政府的政策和補貼也促進了硅谷在該領域的發展。盡管如此，投資仍然要冒著很大的風險。“兩到四年之內，我們會看到這些風險投資到底能不能產生任何有市場價值的產品或者服務。”
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