海外市場風光不再？
在擔任熱酷CEO之前，劉勇曾與小馬云搭檔創建了億友——作為國內最早的交友網站之一，億友曾是中國Web2.0創業熱潮的縮影。2006年億友被收購之后，小馬云帶著Web2.0的夢想再次打造母嬰垂直類SNS“媽媽說”；這次劉勇卻走上了和他不一樣的路，他的想法更加實際。“我想繼續在 SNS上做東西”，在億友時代，劉勇曾做過產品“億友享享”，這是一款SNS上的電子商務插件，那時他已經對SNS上的娛樂和電子商務功能著迷。2008 年，開心網堅定了劉勇的信心，他正式投入到社交游戲開發領域。
這是個并不風光的行業——在“人人都有一個平臺夢”的當下，應用開發商看上去如此草根：既沒有社交網絡搭建者的宏大志向，也不能像網游巨作般震撼玩家，與燒錢燒得驚天動地的電子商務網站相比，就更加顯得默默無聞。的確，在美國，Zynga的市值甚至超過了Twitter，但這個榜樣離大多數中國社交游戲開發商還太遙遠。不過，做游戲是最通俗易懂的商業模式之一，對于社交游戲也是如此，做得好的開發商都已經實實在在地賺到了一些錢。
熱酷是其中之一。目前，熱酷的“陽光”產品系列包括陽光牧場、陽光深海、陽光小鎮等游戲，年盈利在百萬美元規模，尤其是自2009年8月進入日本市場之后，成績理想：陽光牧場在日本第一大社交網站Mixi上的注冊用戶已超500萬，這一數字接近全部用戶的50%。熱酷在日本的分公司有30多名員工，目前是日本社交游戲市場上表現最好的廠商之一。
另一家開發商五分鐘也是國內社交游戲公司中的翹楚，但提到收入，CEO郜韶飛并不關心：國內社交游戲行業還處在不成熟的初級階段，現有收入規模還不值得一提，“網頁游戲發展了這么多年，也是到2010年才開始說賺錢。社交游戲的路還很長。”
隨著行業發展，“五分鐘們”現在不得不面對一個現實：日子不像前兩年那么好過了。
2009年甚至2010年上半年，出海去Facebook或者其他國家的平臺上淘金，是國內社交游戲廠商的主要盈利點。與國內平臺相比，國外市場更開放、用戶的付費意愿更強。林鵬擔任首席運營官的Redatoms是一家由幾個中國留學生在美國創建的社交游戲廠商，在深入考察了中美兩地之后，林鵬發現在國內市場做游戲，復雜度要更高一些，“在國外，增產或增收的道具容易掙到錢。但國內玩家的時間多，如果付費機制還在這個層面上，就不太奏效。”再考慮到匯率問題，同一款游戲在國外運營的ARPU值可以高出一個數量級。
但理想時期已經過去，在美國本土成長起來的Redatom，已經發現了海外市場、尤其是Facebook的變化。“Facebook在收緊對平臺的控制，平臺最關心的是整體用戶體驗，對游戲應用的收緊也是可以理解的，”林鵬說，“但它一收緊，我們的成本就上升了。”
社交游戲行業觀察者、游戲邦網站創始人鄭金條也注意到了Facebook內部社交游戲傳播環境的惡化，認為三個問題已經限制了游戲開發者的進一步發展，尤其是對財力不足的中小型開發者：“一是病毒式傳播通道受阻，例如不能發送用戶邀請，不能分享內容訂閱等等；二是區分了游戲玩家和非游戲玩家，直接將新晉的用戶列為后者，對開發者的傳播相當不利；三是虛擬貨幣系統Facebook Credit推出后，要和開發者分成，直接導致開發者的營收縮水。”
像五分鐘這樣的國內中小社交游戲開發商，在海外市場還要面臨另一個問題：“現在進來的公司、團隊已經很多了，Facebook上有幾十萬款，用戶的要求也在不斷提高。”打開Facebook游戲用戶排行榜，前10名中絕大多數都屬于Zynga。類似的大型開發商，在游戲推出后靠積累的用戶量和不菲的營銷投入能夠迅速取得優勢，小公司現在的境況要比半年之前困難得多，這讓林鵬感到有些無奈。
“大家都光腳的時候，可以撈一把，但現在大家都有鞋子了，鞋子不好賣了，”郜韶飛感慨道，“不可同日而語。”
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