今年4月，我寫了一篇較為樂觀的博文，講述了我乘坐高鐵從杭州去往上海的經歷。我注意到有些乘客擔心發生事故，我卻認為這種可能性不大，因為火車在高架鐵軌上行駛，無需避讓其他交通工具。
但是我沒有考慮到高架鐵路上會出現其他列車。貌似中國的政府官員也沒有想到這一點——至少他們沒有準備好應對涉及多輛列車的意外情況。
7.23動車事故充分顯示了中國在風險管理方面的缺失。這讓我想起2008年讀過的一篇好文章。這篇文章題為《“第六次現代化”？：中國，安全，以及風險管理》（The 'Sixth Modernization'?: China, Safety, and the Management of Risks），發表在美國國家亞洲研究局（National Bureau of Asian Research） 2008年7月出版的《亞洲政策》（Asia Policy）雜志上。作者皮特•薩特密爾認為，中國通常未能對風險進行有效管理，因為風險管理需要最高領導層和復雜的政府體系均給出明確的安全承諾，這意味著必須倡導內在的復雜系統、安全文化、以及操作培訓的機制。
中國的航空公司最初也因為事故頻發而名聲欠佳，來自政府高層的關注和外國專家的幫助最終改變了這一狀況。中國的航空公司由中國民航局統一管理，這對提高安全水平也大有裨益。與此形成鮮明對比的是，在食品安全和環境保護領域，僅在中央政府一級就有至少十幾家政府部門參與管理。
如果皮特說的沒錯，那么來自高層領導和公眾的關注將有助于提高鐵路安全性，而且鐵路部門受單一政府部門——鐵道部管理。然而很明顯，在這方面還有很長的道路要走。鐵道部一直把工作重心放在了別的地方。鐵道部任何官員都不希望發生事故，然而建設超級現代化的鐵路網絡并借此盈利，同時提高民族自豪感的強烈意愿似乎占據了更重要的位置。
與組織結構同樣重要的是人的態度。中國政府的作為常常像一個25歲的美國小伙子——相信自己不會生病，因此不買醫療保險。這種年輕人通常也不會采取預防措施，因此一旦他們生病，就意味著一場財務災難。購買醫療保險并把安全視為一等一的大事，無疑是聰明人的做法，然而在年輕人眼中卻并不是最顯而易見的選擇。中國的政府究竟能否走向成熟，時間會告訴我們答案。
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