外表沉靜、謙和，永遠面帶笑容的陳五福，看上去與其說是目光敏銳、創業“力道驚人”的商人，不如說更像一個慈善家。然而作為“全球十大創業家”的他，的確創造了“從無到有”的硅谷創業神話，自1986年首次創業，直到2000年之間，他先后創辦的十幾家公司均以高收益獲勝，1990年在波士頓創立的Cascade Communicati
ons公司，1994年上市后市值達到100多億美元。雖然在2000年網絡泡沫時未能幸免池魚之殃而虧損數百萬，但也無傷筋骨，更難以撼動他“硅谷創業之神”的稱號。
時勢運氣造就英雄
在硅谷，陳五福聲名赫赫，人稱“創業大師”，又被尊為“創業之神”。
陳五福之“神”，有以下“數據”為證：
1990年10月，陳五福創立Cascade Communications，1994年7月28日上市，市值曾高達100億美元；該公司1997年被Ascend Communications以26億美元收購；
1995年6月，創辦Arris Networks，10個月后的1996年4月，在第一個產品誕生的當晚，該公司以1.5億美元被Cascade Communications并購；
1996年6月，陳五福從美國東部移師硅谷，創建Ardent Communications，次年8月，該公司被Cisco以2.5億美元收購，陳五福留任Cisco科技副總裁一年；
1998年底，陳五福又參與Shasta Networks創業，1999年4月，北方通訊（Nortel）以約計3.5億美元收購Shasta Networks；……
即使是在“物華天寶、人杰地靈”的硅谷，即使是在那個風云際會、英雄輩出、“泡沫”泛濫的時代，這一連串讓人眼花繚亂、迅雷不及掩耳的“豐功偉績”，也足以獨領風騷、傲視群雄。但陳五福自己，只是心平氣和地將這所有繁華與榮耀歸結為簡簡單單的兩個字：幸運。
“時勢造英雄。我正好在一個正確的時機走進了一個正確的行業。” 陳五福形容，在1995年至2000年，IT行業就像一個遍地黃金的大金礦，“你只要彎下腰隨便揀揀就是一塊金子。”
然而，顯而易見的事實是，每個人都分享過淘金時代的綺夢和喧嘩，也有一些幸運兒手疾眼快挖到了一兩塊金光閃閃的真金，但有幾人能像陳五福這樣仿佛天生具有點石成金的異能；別人千辛萬苦孜孜以求的創業成功，于他則如同探囊取物手到擒來。以至于當時美國投資界曾有一句傳言：“只要是陳五福投入的公司，趕快跟進。”
神話的背后，其實并不神秘。
悟出真諦確立目標
陳五福出生于臺北南港的貧寒家庭。出生那天，恰逢一位多年不見的親友拎來兩罐奶粉探訪，“接踵而來”的新生兒有幸成了家中第一個喝上牛奶的人。于是這位在兄弟間排行第五的幸運兒，得名“五福”。
小五福因為不愿意一輩子過賣青菜撿煤球的日子，靠借外甥用過的課本一路苦讀，考進了臺北大學電機系。他原本立志要當科學家，在美國讀了碩士還想讀博士，卻因當時英文表達能力不夠強未能通過博士資格的口試，不得不揮別名校伯克萊，在舊金山找了份工作，擔任一家公司銷售部門的技術支持工程師。“塞翁失馬，焉知非福”，這次小小的挫折卻成了陳五福一生事業的大轉折。
上班第一天，陳五福就發現，整個部門除了他自己，其他人是不必天天朝九晚五坐辦公室的。銷售人員天天西裝革履迎來送往紅利豐厚，工程師在后方拼命寫程序卻只能拿微薄的固定工資。
原來，“離錢愈近的職位愈能賺到錢。”陳五福恍然大悟，從此跳出了中國留學生以技術為先、惟學位是重的老路子，決定獨創一片新天地。要想成為公司影響力最大的人，當然不能躲在后面寫程序，只能自己創業，開公司當老板。
此念一生，豁然開朗。從此，“整個看世界的眼光都變了。看見任何事都會想一想，這對我將來開公司有什么用？” 陳五福說，“知道自己往什么路走，目標定了，就容易了。”
不同于很多“創投”基金，陳五福說自己更多是做“投創”，即在項目初始期便參與投資，這時的風險往往是最高，但一旦成功收益也為最大。陳五福一方面始終“相對保守”地專注于自己熟悉的高科技領域，以降低風險，同時他又信奉“市場優先于技術”。陳極高的創業成功率和回報率正是源自于此。而這一根植內心的創業理念，則是從他第一次創業近兩年的煎熬與掙扎當中獲得的。
一無資本，二無經驗。自己創業，談何容易。
陳五福很清醒，他給自己十年時間。那一年是1977年。“我那時27歲，覺得37歲能夠擁有自己的公司也蠻不錯。”
他不急不躁，穩扎穩打，從容周密地為創業作準備打基礎。先在Harris Corporation找了份新工作，重寫了一遍OS(operating systems)程序，再進入王安電腦公司，專攻資料庫（data base）和通訊網絡。白天上班，晚上還在大學選修企業管理課程。就這樣，陳五福壘好了創業的第一個基石：對電腦的“腦子”和“心臟”了然于胸，對技術的發展脈絡和方向日益清晰，也大略具備了當一個公司總裁的基本知識，比如“如何成為好的領袖”以及“如何統籌公司的資金”等等。
1981年，陳五福進入剛開張的小公司Bytex，成為這家公司的第四名員工。在這里，陳五福的目的是將開辦一家高科技創業公司的過程從頭到尾“預習”一遍。在長達五年的時間里，從技術研發到公司管理，從組建團隊到融資上市，陳五福一一親歷。
1986年，雄心萬丈的陳五福覺得時機已經成熟，在波士頓郊外的Lowell市創辦了自己的第一家公司CEC(Communication Equipment Corporation)。
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