起家
1990年8月畢業后，徐明回到大連，進入莊河市對外經貿委員會工作，很快徐明又調入經貿委下屬的全民所有制企業莊河市工業品對外貿易公司。
莊河市工業品對外貿易公司是莊河外經貿委唯一的貿易公司，由當時該市外經貿委主任楊興普在1989年8月25日領導組建而成。后來成為大連實德集團副總裁的隋信敏，當時也從莊河市計委調到這家公司擔任業務科長的二把手職位，時年28歲。也就是這家有著政府背景的貿易公司，成了徐明和大連實德集團打造“商業帝國”的起點。
從1990年8月到1992年年中，按照徐明自己的介紹，是鉆了政策的一個空子，以熟蝦代替生蝦搞對蝦出口的時期，當時許多人都在這么做，借此賺了大錢有名有姓的不少。
盡管不知道徐明是否因此也大賺了一筆，不過當時他應該比較活躍，業績也應該得到了楊興普的賞識。1992年11月9日，莊河市工業品對外貿易公司進行了公司變更，21歲的徐明取代了一位剛剛在經理位置坐了一年的領導，成為該政府公司的經理和法人代表。
有知情人士說徐明得到這個位置，可能還并非是做對蝦生意取得了輝煌業績。當時按照大連市政府規劃，1993年將開始大搞城市建設，許多企業為了抓住機會，紛紛組建土石方工程公司。他介紹說：“徐明將這個消息傳遞給了楊興普，同時拉來了一個港商搞合資。”
經過莊河外經貿委審批和大連市外經貿委批準，1992年10月27日，莊河市工業品對外貿易公司和港商周一鳴的香港恒和機械工程公司，共同出資80萬美元注冊了中外合資的大連實德機械工程有限公司，其中中方以44萬美元現金占55%的股權，外方以36萬美元從日本、美國購買的37臺二手機械設備占45%股 權。楊興普任董事長，徐明任副董事長兼總經理，周一鳴和隋信敏任副總經理。從工商資料上看到，事實上，這家合資公司的股本和投產后所需的流動 資金，全系中國農業銀行大連分行國際業務部的貸款。
“提供了商機，拉來了外商，搞到了貸款，楊興普沒有道理不把莊河工業品對外貿易公司總經理的位置給徐明。”這位知情人認為，“在楊興普看來，讓徐明出任這家政 府背景的外貿公司，更方便合資公司的運作。”他同時介紹，這其中隋信敏起了關鍵作用，“也是隋跟隨徐明的起點”。1993年2月10日，徐明又拉來了佐藤 宏、溫田宏裕和紙谷豐三位日本土石方和機械方面的工程師，他由此開始了成就未來徐明帝國“第一桶金”的傳奇。
按照徐明接受媒體采訪時的公開說法，“當時做(大連站前勝利廣場)基礎工程的時候，它有60多萬立方米的土，要排到什么地方呢？我當時考慮到，應該在做一個工程的同時，也同時把另外一個工程做好。我們跟政府提出來，結果政府拿著我們的要求，在星海灣那邊依山填海，現在建設了一個可能是亞洲最大的廣場。這樣可以說在做一個工程的同時完成 了兩個項目。”據其透露，這項“挖土填海”的壯舉，為22歲的徐明一舉賺了3000萬元。
事實上到底如何？當年負責星海廣場籌建的大連市建委一位退休官員透露，“星海廣場面積達160萬平方米，土方工程量之大可想而知，而勝利廣場面積只有14萬平方米，用勝利廣場的土填滿星海廣場根本就是天方夜譚嘛。”
這位官員回憶，從1993年開始，大連市大興土木，大量挖掘的土方按照規定應該運到距離大連市區很遠的毛瑩子垃圾場。但當時考慮到星海灣位置優越，而且大連缺少一個外向的金融商務中心，市府領導就決心把星海灣這個大垃圾場填造成這樣一個中心。他認為：“實際上是大連市出臺相關政策，整個大連市的土方都往星海 灣倒，后來還是不夠，最后炸了相鄰的一座山頭填海，才成就了亞洲最大的星海廣場。徐明那么說，有點貪天之功嘍。”
據這位官員介紹，由于勝利廣場地下地質結構復雜，對施工方資質要求嚴格，徐明剛剛成立的實德機械工程有限公司因為資質不夠，并沒有完成整個勝利廣場土方，“干到一半就被踢了出去， 由大連城建總公司接手最后完成”。他認為，徐明應該在土石方工程上賺了些錢，但“一項工程一舉兩得賺了3000萬元，就有些夸張了”。
但無論怎樣，依靠莊河市工業品對外貿易公司的扶正，和實德機械工程公司在大連的出現，徐明終于在商海有了立足之地。
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