蜜月途中的面試
上世紀90年代，珠寶首飾行業很好做，只要做了貨就能賣，隨便打個95折，銷售馬上上去。當時國內大部分珠寶首飾工廠都沒有設計的概念，產品款式大多來自香港、臺灣，廖創賓的記憶是“把別人的款式拿過來壓個模就可以了”。
大規模的仿造導致市場上珠寶首飾的款式大同小異，競爭越發激烈，隨著越來越多的同行學潮宏基的品牌專柜模式，“給專柜換個燈銷售馬上提升”的好時光一去不復返了。
其實，早在1995年承包汕頭工藝品集團黃金首飾加工車間時，廖創賓父子就希望保證潮宏基產品的獨特性，“我們曾試過把自己設計的東西拿到代工廠制造，當面說好要分開管理，但前腳一走，代工廠就跟別的客戶說，這是潮宏基要做的東西，一定很好賣，你們也下單吧。”
廖創賓決定建立自己的加工廠。實際上，珠寶行業的設計和生產密不可分，設計師設計出來的產品是平面的，生產的時候工人會根據自己的感覺進行二次創造，比如弧度變化等，這需要工人跟設計師緊密合作。1999年，潮宏基從東莞挖來一位珠寶首飾廠的廠長，讓他帶著一群老師傅到汕頭建設潮宏基的珠寶首飾加工廠，因為汕頭不是珠寶首飾加工企業的聚集地，廖創賓開出了相當于深圳、番禺1.3~1.5倍的工資才招到工人。
在創建加工廠的同時，廖創賓四處物色珠寶首飾設計的核心人才。“1999年，中國珠寶首飾行業協會秘書長想搞一個珠寶首飾設計大賽，將珠寶首飾分為黃金、鉆石、有色寶石、珍珠四個門類，每類找一個贊助商。他從北跑到南，都沒有找到，最后找到我，希望潮宏基成為其中一個門類的贊助商。我跟他說，潮宏基贊助整個大賽。”廖創賓說。
珠寶首飾設計大賽兩年一屆，到2009年已是第六屆，潮宏基贊助了前兩屆，第三屆有同行搶著做贊助商，潮宏基讓位，第四屆又沒企業贊助，還是潮宏基接過來。通過這個大賽，潮宏基找到了一批設計人才，如公司現任高級設計師郭琰峰。郭琰峰曾獲得第二屆大賽鉆石組一等獎。
由于內地沒有頂級的珠寶設計師，廖創賓將視野放到了香港等地。2002年，廖創賓結婚，要去澳大利亞度蜜月，中途順便在香港面試設計師，這一次他見到了公司的現任首席設計師吳浩昌，當時吳浩昌已經在香港的一流珠寶公司從事設計業務20多年。
在這樣的不斷努力下，截至2010年6月，潮宏基設計人員達到58人。但在設計領域，潮宏基和國外大牌仍有相當大的差距。廖創賓認為：“國外設計師創意水平未必比國內設計師好，但他們善于抓住一種元素不斷延伸，形成系列，而國內設計師做的東西單個看起來很漂亮，放在一起卻很難看。設計最終形成不了風格，這不但不利于銷售的最大化，也不利于品牌的沉淀。”
反家族管理
在東南亞，華人幾乎壟斷了珠寶首飾行業，但大多數珠寶首飾企業都做不大，廖創賓認為都是家族管理“惹的禍”。
大多數華人珠寶企業的采購部門負責人都是老板的兄弟姐妹，管店面的也一定是親戚，“這里面有很多貓膩——老板花錢，關系你去建立，過一年半載你走了，關系也全帶走了。以前有珠寶企業發生過這樣的事情，福輝后來為什么不行了？一個很重要的原因是，負責某個區域市場的人一走，一片市場就沒了。”
因此，當1998年廖創賓勸退跟父親一起創業的公司元老，引入兩個職業經理人分別負責銷售（管店面）和生產采購的時候，業內都覺得不可思議。廖創賓甚至還因此丟過一單生意。
2000年前后，廖創賓和負責生產采購的職業經理人到泰國拜訪當地珠寶行業一位德高望重的老總。老總也是潮州人，當他聽說潮宏基的珠寶原料是在國內購買時，熱情地表示，國內的鉆石被倒過好幾手，價格比較高，愿意領潮宏基去比利時購買。最后都談得差不多了，老總突然說，這個事情不能讓你的副總去，因為這個行業沒有一個企業的采購是交給外人的。“他問我有沒有兄弟姐妹，我說我的姐妹都不在公司。他說，哪怕是堂兄弟、表兄弟都行。最后這個生意沒做成。”廖創賓說。
但廖創賓仍然決定大量起用職業經理人，并為此設置了一系列的制度保證。在珠寶加工廠，由于連垃圾都能賣錢（工人戴的手套都能賣幾百上千元），工人偷盜行為屢禁不止。深圳、番禺等地的珠寶加工廠為了防盜，不但裝設防盜門，工人下班還要搜身，“番禺的一家港資珠寶企業前幾年被偷得實在沒辦法了，有一次抓到一個偷盜的工人，把他的腿打斷，然后拖著一個個樓層地游行，結果第二天發工資的時候，工人跑了一半。”
潮宏基從來不對工人搜身，而是大膽使用普通員工擔任物料檢查員，及時清點回收原料箱，對員工節省下來的金粉等原料按市場價的90%獎勵。這些小制度的建立最大限度地降低了產品制造成本，同時給員工“人性化”的感覺，保證了工人的低流失率，這對于依賴熟練工人的珠寶首飾業至關重要。
至于潮宏基全國幾百家店面價值數億元的貨品，廖創賓都能放心地交給“外人”——管營銷的副總蔡中華負責，是因為廖創賓有信息系統作為管理支撐。
“（在辦公室）每一秒鐘都能及時看到店面貨品的情況。”廖創賓說，店面貨品的安全和效率最為關鍵。
廖創賓相信職業經理人團隊制度讓潮宏基走得更遠。“珠寶生意要成功，渠道、產品設計和品牌都是核心，三者缺一不可。除非國際頂級品牌，否則控制不了終端的話利潤不會高；而光有終端渠道，品牌不行，產品毛利也不會很高。”廖創賓說。
盡管公司已經手握渠道，但在港資品牌（如周大福）、美國品牌（如Tiffany）占據中國珠寶首飾市場主導地位的情況下，公司顯然還有更多路要走。這也是所有民營奢侈品品牌不可避免的一場較量。
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