泡泡的作用
強生公司成立于1886年，在全球各地生產銷售洗發(fā)露、化妝品、止痛藥等多種日用品和醫(yī)藥品，其市值超過1700億美元。早在1985年，這家美國最大的醫(yī)藥日用品公司就進入中國，成立合資公司并生產銷售適合中國市場偏好的產品。
不久前，強生公司的高管在耶魯講過這樣的故事：1990年代，他們在中國做了大規(guī)模市場調查，問年輕的媽媽：在給寶寶挑洗發(fā)露時最看重什么？根據什么判斷哪家洗發(fā)露好？結果，年輕媽媽們都以洗發(fā)露產生的泡泡來判斷：泡泡多的洗發(fā)露就是好的。看到中國市場跟其他市場的這個差別后，他們就在銷往中國的洗發(fā)露里多加泡沫劑。此后，銷售當然大增。
其實，泡沫劑對清洗頭發(fā)沒任何作用，真正起作用的化學劑不產泡泡。所以，從社會角度看，那些對洗發(fā)無用的泡沫劑是一種浪費，因為它不起作用、只浪費資源。但問題是，為什么媽媽們只認泡泡的多少，而不是對洗頭發(fā)真正有用的化學劑呢？
關鍵在于真正清洗頭發(fā)的化學劑是一般人看不到的，在洗發(fā)過程中也不產生看得見、摸得著的東西。也就是說，只有洗發(fā)露公司的化學工程師知道什么對清洗頭發(fā)最重要，知道他們的洗發(fā)露產品中是否有管用的東西，但媽媽們不知道，給寶寶洗頭發(fā)時媽媽看不見發(fā)揮作用的化學劑，她們喜歡依賴看得見摸得著的東西來判斷產品的好壞。按照經濟學的術語講，在工程師和媽媽們之間存在嚴重的信息不對稱。為了減少這種信息不對稱給市場交易帶來的障礙、避免信息不對稱妨礙銷售，廠商工程師與產品設計師們必須找到調和手段，找到替代的東西或方式，使得交易雙方盡可能有溝通的基礎。
因此，泡沫劑就成了洗發(fā)露的重要中介，調和清洗化學劑本身的無形帶來的障礙。這樣，洗發(fā)露中既有必要的洗發(fā)劑，同時又有媽媽們喜歡看到的泡泡，讓她們心里踏實。兩方都得以滿足。
雖然泡沫劑是一種浪費，但這是社會為洗發(fā)化學劑的無形所付出的必要代價，或說是信息不對稱的代價。
廣告與品牌的功能
在生活中、商業(yè)世界里，我們會處處碰到無形無色無味的東西或服務，這些無形無色無味的特征給市場交易帶來挑戰(zhàn)，定價難，交易雙方容易失望，市場也容易失靈。好在現實中人們想方設法找到調和中介，去盡量消除買賣兩方間信息不對稱帶來的交易障礙。之前我們談到的“教育”就是如此，中學、大學教育至今難以辦好，其中最主要的原因就是教育是無形的，教育的好壞難以定價。這里，我們還可看幾個例子。
許多所謂“高科技”也是如此。因為高科技具有高深的專業(yè)性、前沿性，所以，能夠評價其好壞的人自然很少很少，更不是普通大眾消費者所能弄懂搞清的。雖然專家們可以說一項技術是多么多么好，但老百姓可能不知所云。怎么辦呢？
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