理查德·布蘭森（Richard Branson），是一位具有傳奇色彩的億萬富翁，以特立獨行著稱，曾駕駛熱氣球飛越大西洋和太平洋。1950年出生于英國，維珍（Virgin）品牌的創(chuàng)始人，1999年，英國伊莉薩白女王冊封布蘭森為爵士。他20世紀(jì)70年代從一間電話亭大小的辦公室白手起家，資金比大多數(shù)人去娛樂場所享受一夜良宵所花的錢還少，80年代通過維珍航空一舉成功，現(xiàn)在他的企業(yè)王國觸角遍及婚紗、化妝品、航空、鐵路、唱片甚至包括安全套，最近更跨入手機(jī)、電子消費產(chǎn)品領(lǐng)域。《泰晤士報》2007年估計其個人財富超過30億英鎊。
理查德·布蘭森，這就是維珍（Virgin）品牌的創(chuàng)始人，全世界最引人注目的”嬉皮士資本家”。他的形象超出了我們的想像，雖置身于名流社會，卻一頭披肩長發(fā)，終日休閑打扮，玩世不恭。這一切使他更像搖滾明星，而不是一個商業(yè)世界”穿著西裝的紳士”。
這樣一位”嬉皮士資本家”，一手創(chuàng)建了”維珍”品牌，并讓這個品牌在英國深入人心，其認(rèn)知度達(dá)到了”駭人聽聞”的96%。這個品牌質(zhì)高價廉，而且時刻引領(lǐng)時尚潮流，始終受到年輕一代的狂熱追隨。
1970年到現(xiàn)在，維珍集團(tuán)成為英國最大的私有企業(yè)，旗下?lián)碛?00多家大小公司，涉及航空、金融、鐵路、唱片、婚紗直至避孕套，儼然半個國民生產(chǎn)部門。布蘭森說：”如果有誰愿意的話，他可以這樣度過一生——喝著‘維珍可樂’長大，到‘維珍唱片大賣場’買‘維珍電臺’上放過的唱片，去‘維珍院線’看電影，通過網(wǎng)絡(luò)交上一個女朋友，和她坐‘維珍航空公司’的班機(jī)去度假，享受‘維珍假日’無微不至的服務(wù)，然后由‘維珍新娘’安排一場盛大的婚禮，幸福地消費大量‘維珍避孕套’，直到最后拿著‘維珍養(yǎng)老保險’進(jìn)墳?zāi)埂！碑?dāng)然，如果還不夠幸福的話，維珍還提供了大量的伏特加以供選擇。
商業(yè)成功之道布蘭森的”嬉皮士”風(fēng)范似乎是與生俱來的。在20世紀(jì)60年代末的英國，那個空氣里蕩漾著大麻芳香的時代，他和很多年輕人一樣，終日和搖滾樂手廝混。可是布蘭森血液里流淌的那種追逐財富的氣質(zhì)促使他不自覺地開始了另一條道路。
出版雜志和郵購公司
1968年1月，由于膝部受傷，無法參加學(xué)校的足球隊，布蘭森在百無聊賴之中，依靠母親提供的充作郵資和電話費的4英鎊，和幾個好友一起出版了一本叫《學(xué)生》的雜志。沒想到這本雜志迅速走紅，甚至引起了學(xué)校校長的關(guān)注，最后斯頓公學(xué)的校長為刊物題詞：”布蘭森，我向你祝賀！我預(yù)言，你小子日后不是坐牢房，就會發(fā)大財！” 而正是這個時候，理查德·布蘭森的一個朋友為他帶來了好運。甲殼蟲（The Beatles）樂隊的核心人物約翰·列儂，這位日后將成為搖滾樂教父的朋友幫助布蘭森對甲殼蟲、滾石（The Rolling Stones）等當(dāng)紅樂隊進(jìn)行采訪。由于有這樣的獨家訪談專欄，雜志的銷量達(dá)到了10萬份，從此開始了他創(chuàng)業(yè)的原始積累，為后來的維珍品牌的創(chuàng)立打下了基礎(chǔ)。 1970年，理查德·布蘭森用他挖到的”第一桶金”，和他的最初一起創(chuàng)業(yè)伙伴在倫敦成立了一家小型的郵購公司，取名為”維珍”，即Virgin，中文意為”處女”。因為他們當(dāng)時正值青春年少，是商業(yè)上的新手。這就是整個商業(yè)帝國的最初雛形。
建立維珍唱片公司
但事業(yè)并不是那么一帆風(fēng)順的。就在第二年，英國爆發(fā)了郵政工人大罷工，郵購公司當(dāng)然受到了影響，布蘭森被迫將公司轉(zhuǎn)為以經(jīng)營唱片為主的折扣零售商店。 這一次是布蘭森敏銳的藝術(shù)感覺救了他的維珍，在采購唱片的時候，他舍棄了平民化音樂，大量訂購Tangerine Dream（橙夢）、Pink floyd（平克·弗洛伊德）、Genesis（創(chuàng)世紀(jì)）、Yes等風(fēng)格嚴(yán)肅的前衛(wèi)迷幻搖滾樂隊的唱片，這些唱片受到了顧客的歡迎，從此門庭若市，很快又為他積累了”第二桶金”。于是在1973年，他正式成立了維珍唱片公司。 布蘭森總是用自己的藝術(shù)敏感創(chuàng)造奇跡。一個偶然的機(jī)會，他遇見了麥克·歐德菲爾德（Mike Oldfield），雖然日后麥克·歐德菲爾德成為了一個天才藝術(shù)家，但是此時僅僅是一個伴奏吉他手。布蘭森感覺到此人非凡的藝術(shù)天賦，于是維珍與麥克·歐德菲爾德簽下了合約，并 理查德·布蘭森
且當(dāng)年就出版了第一張專輯《Tobular Bells》（管鐘）。 唱片一出，立即轟動了世界，全球總銷售量竟然達(dá)到1000萬張。這張專輯的出版意義重大，它使麥克·歐德菲爾德立即紅遍世界，也讓理查德·布蘭森賺到了第一個100萬，而且因此而吸引了許多大牌明星和樂隊加盟。 隨后菲爾·柯林斯（Phil Collins）、喬治男孩、滾石等紛紛與之簽約7歲那年，布蘭森又將因臭名昭著而盡人皆知的朋克樂隊The Sex Pistols（性手槍）注冊為維珍的商標(biāo)，隨后集團(tuán)開始在整個英國進(jìn)行推進(jìn)。布蘭森天生的追逐財富的氣質(zhì)再次引領(lǐng)著他前行。他決定將維珍音樂集團(tuán)引向更為巨大的成功。
1992年，布蘭森忍痛割愛，將維珍音樂集團(tuán)包括唱片商標(biāo)、音樂出版和唱片工作室一并以10億美元賣給了EMI。 雖然失去了起家的唱片公司，但是獲得的充足的資金給了布蘭森更大的拓展空間。他馬上把維珍集團(tuán)向四面八方推進(jìn)，觸角從英國伸向了全世界，維珍集團(tuán)的100余家公司遍及15個國家，經(jīng)營著包括音樂零售、書和軟件的出版、電影和電視編輯設(shè)備以及俱樂部和旅館等事業(yè)。 1984年，在唱片娛樂業(yè)和連鎖零售業(yè)已取得很大成功的理查德·布蘭森，開始了新的征程，他從唱片娛樂業(yè)和連鎖零售業(yè)的成功經(jīng)營中，意識到低廉的價格和良好的服務(wù)對事業(yè)來說非常重要，于是有了”讓各階層的顧客花最少的錢，享受最高尚的服務(wù)”這樣的理念。
他認(rèn)為這不僅僅在娛樂業(yè)適用，其他行業(yè)也同樣適用，所以計劃將維珍成功經(jīng)驗和價值取向引入航空運輸業(yè)，依靠租用的客機(jī)開始新的事業(yè)。 當(dāng)時布蘭森的親友和同事無不認(rèn)為他瘋了，而且第一次試飛由于奇跡般地遭遇鳥群引起機(jī)翼起火，導(dǎo)致航行失敗，但是布蘭森并不因此而停止進(jìn)入航空運輸業(yè)的步伐。3個月后，維珍大西洋航空公司的第一次航班終于從倫敦加特機(jī)場起飛，這一舉措標(biāo)志著”維珍”向航空業(yè)的進(jìn)攻全面展開。今天，維珍大西洋航空公司已成為世界第三大航空公司。
從此，”維珍”多元化進(jìn)程一發(fā)不可收拾。1998年，理查德·布蘭森開始投資鐵路；1999年涉足飲料業(yè)，成功推出維珍可樂、維珍果汁，在全球市場展開與可口可樂、百事可樂的可樂爭奪戰(zhàn)；2001年，維珍出資1．5億美元與美國著名的斯普瑞特（Sprint）電信公司組建合資公司，成為全球最大的MVNO移動網(wǎng)絡(luò)運營商，成功地進(jìn)入美國移動通訊市場；與MTV音樂臺洽談后，為MTV提供娛樂資訊內(nèi)容服務(wù)。
目前，維珍集團(tuán)將自己定位為具有品牌優(yōu)勢的風(fēng)險資本投資集團(tuán)，旗下公司超過300家，雇員約50000名，2007年營業(yè)額逾100億英鎊，涉足的行業(yè)包括航空、電信、娛樂、旅游、百貨、金融等。
最近，趁著次級貸款風(fēng)暴打擊英國金融業(yè)，維珍集團(tuán)準(zhǔn)備收購英國老牌銀行諾森羅克銀行。
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