在廣州穗聯(Guangzhou Suilian)直升機飛行員學校，業務空前繁忙，6個教練員幾乎每天都被預約一空。
該校總經理關希文(音譯)表示：“富人們正慢慢厭倦高爾夫和汽車，學習駕駛直升機正在成為中國人一項新愛好。我們有時不得不拒絕接收學員。”
在世界人口最多的國家，這種新愛好正在推動剛剛萌芽的直升機市場蓬勃發展。根據咨詢公司Frost & Sullivan的資料，盡管全球直升機銷量在2008年和2009年僅分別增長了7%和5.7%，但中國的直升機數量已從2008年的108架增長到今年的137架，增幅逾25%。遠大空調(Broad Air Conditioning)總裁張躍于1997年獲得中國首個私人直升機駕照，成為這一潮流的先驅。
Frost & Sullivan表示，到2015年，預計中國商用直升機數量將增長兩倍，至450架左右。這將使中國超過印度和俄羅斯，成為全球增長最快的市場。
世界上歷史最悠久、規模最大的直升機制造公司之一——貝爾直升機公司(Bell Helicopter)就對這種潛力報以厚望。
自1984年進入中國市場以來，這家美國公司僅銷售了20架直升機，其中包括出售給張躍的數架飛機。該公司預計，未來幾年，來自中國暴富階層的需求，將推動公司銷量增至每年10到15架（每架的標價為650萬美元）。貝爾將于下周公布其最新機型429的首個中國訂單。
貝爾亞太業務開發經理CM Hwang表示：“享受過了豪華汽車的富人們正在尋找下一個愛好——而它將與飛行有關。這將是我們的一個重要增長點。”
貝爾公司表示，在人們對直升機興趣日益增長的同時，中國政府正在考慮降低直升機的機場費用。中國國內媒體報道稱，中國政府正考慮開放更多低空空域供直升機使用。
對貝爾直升機公司而言，中國市場提供的機遇正是時候，因為歐洲直升機公司(Eurocopter)和AgustaWestland等競爭對手近幾年正在迅速追趕。作為大型集團德事隆(Textron)旗下的一家子公司，貝爾曾經控制了全球一半左右的商用直升機市場，但市場份額目前已經下滑至30%至40%。
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