格雷厄姆的文章中講述了他在1998年初與雅虎第一次會面的故事。他向雅虎提出“營收循環(huán)”的概念，希望通過這種方式從雅虎的搜索流量中獲取更多的價值，但令人驚訝的是，雅虎“似乎并不在意。”不過雅虎收購了Viaweb。后來在雅虎工作時，格雷厄姆親眼目睹了雅虎對搜索的戰(zhàn)略價值的忽視：他們認為那僅占雅虎總流量的6％。“只要他們的客戶為旗幟廣告開出了大額支票，他們就不把搜索業(yè)務認真當回事來看。”
格雷厄姆謙虛地說：“當時我自己也沒有意識到搜索流量有多大價值。”恰恰相反，我記得很清楚：1997年時我與格雷厄姆坐在一起討論過，我們一致認為，在互聯(lián)網(wǎng)上最寶貴的、最具戰(zhàn)略地位的就是搜索了，我記得我還想過一起聯(lián)手，把我們合并后的公司出售給雅虎。為什么他和我看到了搜索的重要性，而雅虎這么一家搜索引擎公司本身卻沒有看到呢？那是因為我們有一個獨特的優(yōu)勢：背景。我們的客戶是一些渴望被雅虎搜索結(jié)果列在顯眼位置上的小型企業(yè)，我們每天都在跟他們交流，而雅虎當時甚至都不承認他們是客戶。
但是，我們都不是領悟到搜索的真正價值的第一人。
在那之前幾年，巴尼斯特在學生宿舍里成立了一家公司Submit-It，幫助網(wǎng)站站長提交網(wǎng)址到多個搜索引擎和目錄。巴尼斯特看到他們客戶們非常希望在搜索結(jié)果中獲得顯眼的位置，到 1996年，他天才般地構(gòu)思出一個被他稱為“關鍵詞”的理念：銷售搜索結(jié)果列表，讓客戶對列表中的位置進行競標。這個模式和今天的AdWords或多或少有些像。巴尼斯特開始向大家兜售這個理念，有些人很欣賞這個理念，其中就包括IdeaLa的比爾·格羅斯（Bill Gross），以及LinkExchange的托尼·謝（Tony Hsieh）、桑杰·馬丹（Sanjay Madan）和我。
比爾·格羅斯顯然看到了這個理念的美好前景：他在1998年推出了Goto.com（就是后來的Overture，現(xiàn)在歸屬雅虎旗下）。
由于背景關系，托尼、桑杰和我也喜歡這個主意。 LinkExchange為將近100萬家小網(wǎng)站的站長提供產(chǎn)生流量的服務。每一天我們的客戶都在發(fā)電子郵件給我們：“你能幫忙把我的網(wǎng)站列在雅虎搜索結(jié)果中的顯眼位置上嗎？”這讓我們自然而然地意識到，對某個搜索查詢的最佳位置進行拍賣是個非常高明的主意（也能帶來巨大的經(jīng)濟效益）。 LinkExchange收購了Submit-it，而我執(zhí)迷地想要實現(xiàn)巴尼斯特勾畫出的藍圖，我決定通過跟頂級搜索引擎合作來實現(xiàn)它，先從巨頭雅虎開始。
我們?nèi)ハ蜓呕⒍凳郯次恢檬召M和在搜索結(jié)果旁邊做關鍵詞廣告的主意，從1997年到2000年間，去了十多次。盡管一再遭受拒絕，在每次找到新的方式展示這個理念，或是找到新的數(shù)據(jù)來支持它的巨大贏利機會時，我們?nèi)匀粫ハ蜓呕⒐芾韺又械拿總�人宣揚它，可惜一切都是枉然。
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