創辦攜程
“大家都說，中國的強大能給海外的華人帶來非常大的機會。這句話非常正確，在我身上就應驗了———1992年進入華爾街是非常艱苦的過程，1994年中國的資本市場開始興起，開始有中國的企業到海外上市，在華爾街工作的中國人一下子變成了市場的寵兒。大家感覺你有最好的學歷：在交大畢業，在美國念書，又是上海人，投資銀行都在找你……那時候投資銀行都在追人，我在美國工作兩年多，也是在尋找一種機會。”
海外8年的投行生活，給了沈南鵬最重要的成功本錢。
1998年年底，沈南鵬個人投資了一家反黑客軟件公司。當時的互聯網還不太熱，但沈南鵬在投行工作中接觸的人、他在加州的很多同學，都不斷向他灌輸互聯網的思想。看到美國互聯網發展得如此火爆，沈南鵬決定投資互聯網。
“1999年，我決定創辦攜程網，我比較擅長宏觀策略、資本運作，但我也清楚自己缺乏旅游和互聯網技術知識，所以我找來了當時擔任ORACLE 中國技術總監的梁建章和有十幾年旅游業從業經驗的范敏。” 沈南鵬介紹。
“那時在上海，一頓非常普通的午餐，我和建章、季崎3個人聊天。當時正是互聯網第一波熱潮的時候，我們自然就談到了能否在互聯網上做些文章。大家談到了新浪、網易、搜狐，想著還有什么產業能和互聯網結合出火花，建章首先提出了改造傳統旅游產業的想法，就這樣，攜程網隨后誕生了。”沈南鵬對記者描述到。沈南鵬以最大個人股東身份出任攜程總裁兼CFO。
在談到當時的想法時，沈南鵬承認，“除了要實現個人理想，最重要的還是覺得創業的風險可以控制———如果還想回美國，要在投資銀行中找到工作，隨時還是可以回去的。”當時曾任ORA－CLE中國技術總監的梁建章也是同樣的想法。由創業帶來的一切變化，沈南鵬認為都在情理之中，“比如說，肯定要做好準備，一兩年之內坐飛機再不能坐商務艙了。”
“攜程做的東西門檻并不高，從剛開始就有很多人想復制這個模型，記得我們1999年創業的時候，類似企業有五到六家，經過一個互聯網的寒冬，生存下來、找到一個合理的商業模型的，也就攜程和一兩家追隨者。由于攜程的成功，還有很多企業想進入這個市場分一杯羹，我個人感覺，競爭越來越激烈，攜程作為領先者的地位越來越牢固。”沈南鵬介紹。
2003年攜程上市去路演，沈南鵬被問的最多的一個問題是，攜程的競爭力在哪里？攜程為什么能夠保持30%-40%的凈利潤率，每年70-80%的增長率？
“我試圖從我們的核心競爭力來回答這些問題，但是我發現不能完全解決他們的問題，因為確實我們沒有什么核心技術，攜程的競爭力表現在他的服務體系上，執行力上，我們上市那一刻，我們和競爭對手elong的比例從1：2.5上升到現在1:5-6這樣一個距離，攜程占的市場份額越來越大。原因是什么，就是因為攜程給別人提供了更好的服務，用戶的體驗是最佳的。”沈南鵬介紹。
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