地方網站的厄運：悄悄被拉黑
去年初，美國一些地方性小新聞站點的站長發現，他們的讀者數量每況愈下。為什么?因為網站從谷歌新聞中找不到了，這可是他們流量的主要來源。運營者們給谷歌發送了電子信件，結果又吃了閉門羹。北卡羅來納州地方性新聞網CaryCitizen的編輯兼出版人哈爾·古德特里(Hal Goodtree)說：“他們沒有給出任何解釋，我們也無法通過任何渠道獲取更多信息。能被谷歌新聞收錄就會名利雙收，出現在里面說明你比較正規。所以大家很痛苦。”
加州伯克利的地方新聞網站Berkeleyside聯合創始人蘭西·諾貝爾(Lance Knobel)在Twitter上抱怨了同樣的問題。不過幸運的是，該網站的一名讀者恰恰是谷歌的工程師。他承諾會非官方地調查一下。12小時候，Berkeleyside又重新回到谷歌新聞中。谷歌方面的解釋是，拉黑該網站是誤操作。
可憐的古德特里卻好幾個月沒有收到回復。直到今年6月，谷歌以不能提供具體原因草草了事。8月份，谷歌又回復道：“我們最近又對你的網站進行評估，決定再次將其加入谷歌新聞。”同樣，谷歌仍然未做任何解釋。從那時開始，CaryCitizen的流量躍升24%。“這完全是一家不透明的公司。”諾貝爾評價說。
谷歌的卡茨稱，谷歌的服務群體的數量驚人，該公司不可能一一回復所有的問題。畢竟谷歌每天響應的搜索次數多達33億，收入的域名也多達2.4億。不過他表示，谷歌希望做得更多。去年，谷歌借助視頻聊天的方式回答站長問題，還發表博客文章闡述算法的調整策略，甚至廣播了討論此事的時長8分鐘的高層機密會議。 “我們非常努力地與站長們溝通。”卡茨說。即便颶風“桑迪”導致Gawker Media癱瘓，谷歌搜索結果中依然保留該網站。
明里服務用戶，暗地爭奪廣告
谷歌并未與CaryCitizen和Berkeleyside等地方網站在播報新聞方面展開競爭。然而諾貝爾注意到，地方新聞網站卻與谷歌爭奪本地的廣告業務。谷歌的本地企業黃頁與點評服務Google Plus Local日趨成熟，它借助谷歌搜索引擎的“巨大優勢”會迅速發展壯大。查詢本地企業的人會因搜索而自然地流向Google Plus Local，Berkeleyside等小網站以及規模較大的Yelp都會敗下陣來。
在谷歌時代精神大會上，有人詢問佩奇谷歌與其他互聯網企業的競爭關系。“這個問題總是很難回答。”他說，“想想2005年登場的谷歌地圖，那時我們也遭到過類似批評，有人會說‘已經有MapQuest’但現在，還有人用這款產品嗎?”根據美國互聯網流量監測機構comScore的數據，當前MapQuest 月獨立用戶訪問量僅為谷歌地圖的一半。佩奇表示，谷歌的優先目標是不斷改善產品，這就意味著增加更多服務，收集、分析數據。一些競爭者可能會受到沖擊，但是“我們的任務是為用戶服務。”
谷歌以同樣的理由堅決回擊政府調查人員，因為反壟斷的宗旨以消費者利益為重。在Nextag網的卡茨看來，這就是谷歌的借口而已。他認為，過去一兩年谷歌不斷展示自己的商業網站姿態。如今在谷歌中搜索“庭院家具”等短語，搜索結果可不只是網站鏈接，還有很多米黃色的廣告字符與抓人眼球的圖片。在搜索頁面的右邊的產品圖片直接鏈接到商家，這也是谷歌購物服務的部分內容。當然，谷歌還不忘在谷歌購物服務下面張貼地圖，方便消費者找到店家的位置。
卡茲認為，谷歌的做法使得其購物服務占據頁面重要位置。即使Nextag在搜索中排名很高，用戶也不太可能點擊鏈接。他的團隊還表示，谷歌近期的算法調整已經對Nextag造成不利影響。
如今，從谷歌獲取流量的成本提升了。兩年前，Nextag的谷歌免費與收費流量比為6：4，如今變為3：7。當前，Nextag及時調整了戰略，投資一些能夠吸引訪客的潛在技術，逐漸擺脫對谷歌的依賴性。卡茨稱：“復蘇計劃給了我們一劑良藥。”
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