在互聯網領域，資本喜新厭舊的姿態表現得尤為明顯。它們追逐的對象從原來的門戶網站如雅虎、AOL變成了搜索巨頭谷歌，之后又成了社交新秀Facebook，以及團購鼻祖Groupon……如今，他們又找到了新的目標——移動照片社交應用。
被資本瞄上的這一新模式能否成就一代巨鱷，還是會在泡沫中走向平淡?三家企業正在嘗試用自己的方式搶得先機，探尋一條可行之路。
條件成熟催生新模式
2月初，美國的兩家新興公司先后宣布獲得了各自的首輪融資。一家是由曾擔任Google Gmail市場經理的凱文·希斯特羅姆(Kevin Systrom)創辦的Instagram，另一家是由Facebook前高管戴夫·莫林(Dave Morin)創建的Path。
讓人感到有點意思的是，這兩位曾經在對立公司工作的人，如今又站在了新的市場上競爭——他們都為用戶提供移動照片社交服務。
所謂移動照片社交服務，簡單來講就是“手機拍照+社區分享”模式：通過安裝在手機上的應用，用戶可以在拍完照后修飾照片，并將其上傳至對應的照片分享網站;在這些分享網站，用戶可成為其他人的好友并對照片發表評論。
其實，照片分享網站這一模式很早就出現了。20世紀90年代后期，照片上載網站如Ofoto、Shutterfly等主宰了傳統互聯網的照片分享市場。2004年，照片分享網站Flickr上線，并于次年被雅虎收入囊中。之后，谷歌的Picasa、MySpace的Photobucket，以及Facebook等也都開始開拓網絡照片分享市場。不過，這些網站的主要載體還是傳統互聯網。
然而，近年來，蘋果App Store模式風行，智能手機興起，手機照相功能不斷完善，無線帶寬也得到快速提升。這些軟硬條件的成熟，使以往的照片分享模式被搬到了移動互聯網上，并被賦予了新的生命——隨時隨地以照片的形式和朋友分享生活。這也就是為什么這種模式被一些人稱為“移動社交網絡”。
“一方面，人們喜歡在事件發生時馬上進行分享;另一方面，目前，iPhone 4照相功能強大，無線網絡速度也很快，人們再也不用為照相和上載過程發愁。”希斯特羅姆認為，此時提供該服務是水到渠成之事。
當然，新市場總不乏參與者。在美國，除了Instagram和Path外，還有另一個類似服務——Picplz。這三項服務形成三足鼎立之勢，悄然打響了用戶爭奪戰。
拉開競爭的大幕
Picplz在2010年5月首次上線其Android版本，3個月后，iPhone版本也正式面世。可以說，Picplz是Instagram和Path的“前輩”。
用戶登錄PicPlz服務后，用手機拍攝的照片會被同步到Picplz的用戶主頁，并自動加入地理標記。在該主頁上，Picplz允許用戶跟隨其他人，被形象地比喻為照片版的Twitter。此外，用戶還可以直接將照片發布到Facebook、Twitter、Foursquare等其他社區上。
在Picplz上線的5個月后，2010年10月，Instagram的iPhone版應用現身蘋果應用商店：用戶在用手機拍照后，使用Instagram服務就可以對這些照片進行渲染、加工;之后，Instagram的注冊用戶可將他們拍攝的照片發到其Instagram的社區中或是Facebook、Twitter等網站上。當然，Instagram一樣允許用戶在其社區中對照片進行評論。
不難發現，Instagram與Picplz的業務模式十分類似。不過，希斯特羅姆還是從定位上區分了兩家企業：Instagram更關注照相、上傳、分享過程中的速度、便捷性等體驗，而Picplz則更關注人與人關系的建立。換而言之，Instagram更像是一種工具，社區只是附加服務。
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