有排名的地方就有江湖。
刷榜瘋狂生長，有人視為“移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)里的地溝油”，有人卻雄心勃勃要把這門生意做大。
在北京市海淀區(qū)北五環(huán)外一處創(chuàng)業(yè)園區(qū)的舊辦公樓里，記者見到冉耀宇，30多歲，身材微胖，看起來精明卻不失熱情。走進(jìn)一個(gè)滿是積灰和碎磚塊的隔間坐定后，冉耀宇在辦公桌上翻出了他的名片遞給記者，并強(qiáng)調(diào)：“頂當(dāng)互動(dòng)，刷榜行業(yè)的領(lǐng)跑者和祖師爺。”
冉耀宇是頂當(dāng)互動(dòng)廣告有限公司的核心創(chuàng)始人之一。頂當(dāng)互動(dòng)在2009年注冊(cè)成立，最初只是一個(gè)五六個(gè)人的小作坊。做刷榜之前，一直在做網(wǎng)絡(luò)營銷，包括在論壇發(fā)帖灌水、寫企業(yè)軟文、在電商平臺(tái)上刷好評(píng)等，也因此積累了眾多客戶資源。
“我們其實(shí)也有一些陽光的廣告業(yè)務(wù)，但是當(dāng)時(shí)PC端的正規(guī)廣告代理，毛利不到20%。而做刷量業(yè)務(wù)的毛利可達(dá)40%-70%，所以這是我們最初主推的業(yè)務(wù)。”冉耀宇說，2010年之前，其PC端刷量的業(yè)務(wù)銷售額一年達(dá)8000萬到1.2億元。但是隨著移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，PC端的銷售額和利潤都在下降，到2011年其業(yè)務(wù)下滑了40%。轉(zhuǎn)型勢(shì)在必行。
隨著蘋果2008年推出應(yīng)用商店，冉耀宇和他的團(tuán)隊(duì)接觸到越來越多應(yīng)用軟件。他們發(fā)現(xiàn)這些APP在推廣時(shí)各大榜單的排名起了關(guān)鍵作用，其中起決定作用的是下載量。
2010年頂當(dāng)互動(dòng)開始嘗試APP刷榜業(yè)務(wù)。“剛開始，很多公司比較抵制。”冉耀宇說，“我們拿自己開發(fā)的應(yīng)用軟件的刷榜給他們看，看完后他們開始嘗試小金額的操作，嘗到甜頭后開始簽一些合作。當(dāng)時(shí)的客戶數(shù)雖然很少，但是毛利很高，能達(dá)到80%。我認(rèn)為這個(gè)談不上道德范疇，這就是一種商業(yè)操作。”
三萬殘聯(lián)編外人員
刷榜是“勞動(dòng)密集型”業(yè)務(wù)，人力成本占整個(gè)運(yùn)營成本的30%—40%。
很快，冉耀宇發(fā)現(xiàn)“小作坊”式的操作無法持續(xù)，“我們沒有名氣，很難贏得客戶信任，結(jié)款上也出現(xiàn)很多賴賬”。因此，2011年6月，頂當(dāng)互動(dòng)合并了另外兩家在互聯(lián)網(wǎng)上刷流量的工作室，開始公司化運(yùn)作，“我們是可以開發(fā)票簽協(xié)議的，正規(guī)向國家納稅”。
規(guī)模化之后的頂當(dāng)互動(dòng)以App Store刷榜作為公司的主要業(yè)務(wù)，配備了6個(gè)核心技術(shù)人員，另外負(fù)責(zé)監(jiān)控和調(diào)節(jié)系統(tǒng)的運(yùn)營團(tuán)隊(duì)有6到7人，負(fù)責(zé)客戶的銷售團(tuán)隊(duì)有2到3人。目前，頂當(dāng)互動(dòng)的刷榜業(yè)務(wù)核心團(tuán)隊(duì)有20多人，在冉耀宇看來，刷榜是一種“勞動(dòng)力密集型”業(yè)務(wù)，其中人力成本占整個(gè)運(yùn)營成本的30%—40%。
頂當(dāng)互動(dòng)在核心團(tuán)隊(duì)之外建立了將近3萬多人的編外團(tuán)隊(duì)。“我們的編外人員是全國殘聯(lián)的資源，從2009年開始就陸續(xù)在積累。他們剛開始接一些投票業(yè)務(wù)，網(wǎng)絡(luò)水軍和微博的業(yè)務(wù)，分布在全國各地。”對(duì)于這部分編外人員，冉耀宇稱有專門的ERP系統(tǒng)進(jìn)行管理。實(shí)際上，每個(gè)兼職人員按照每個(gè)月的業(yè)務(wù)量來算，平均收入僅為1000到3000元錢。
除去人力成本，還有50%—60%的賬號(hào)和銷售成本，以及10%—20%的壞賬。硬件則被冉耀宇算在公司成本里，不計(jì)入具體項(xiàng)目，其實(shí)硬件基礎(chǔ)都是從2009年開始做刷量時(shí)積累下來的。因此，做刷榜的實(shí)際成本并不高。“有人、電腦、服務(wù)器、VPN賬號(hào)、IP和銀行卡，刷榜就是流水化操作。”
在冉耀宇看來，規(guī)模化運(yùn)作，更重要的是為了結(jié)款順利，也讓刷榜業(yè)務(wù)看起來“更可靠”。他還請(qǐng)了專門的律師事務(wù)所來做法律咨詢，與客戶簽訂保密協(xié)議，如果泄露了客戶信息，公司需要賠償10萬元。“打死也不說”是刷榜行業(yè)固守的職業(yè)道德，刷榜公司都拒絕透露任何服務(wù)過的客戶名字。
對(duì)于刷榜可能帶來的下架風(fēng)險(xiǎn)，冉耀宇卻有意輕描淡寫。根據(jù)頂當(dāng)互動(dòng)的刷榜合同，如果有應(yīng)用因?yàn)轫敭?dāng)?shù)乃駱I(yè)務(wù)而被下架，公司將賠償100萬元。“我們跟蘋果有溝通，如果蘋果下架我操作的產(chǎn)品，要對(duì)我進(jìn)行賠償，所以我們才敢肆無忌憚地這么操作。”
目前，頂當(dāng)互動(dòng)的累積客戶超過300個(gè)，月銷售額達(dá)500萬—600萬元。由于競(jìng)爭(zhēng)越來越激烈，現(xiàn)在刷榜業(yè)務(wù)的毛利開始降低。“最開始榜單前10名能賣到4萬元以上，現(xiàn)在前10名能賣到2萬元已經(jīng)很不錯(cuò)了，但即便這樣我們還是有利可圖的。”冉耀宇說。
蘋果排名規(guī)律可循
道高一尺，魔高一丈。蘋果不管怎么變化，總有規(guī)則可循。
老孫是一個(gè)密切關(guān)注刷榜動(dòng)向的互聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者，他在微博上的賬號(hào)@AppStore刷榜那些事兒備受關(guān)注。他用一款叫APPFigures的軟件天天監(jiān)測(cè)國內(nèi)APP應(yīng)用的排名曲線，曝光過很多開發(fā)公司。他視刷榜為“移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)里的地溝油”，并稱如今中國區(qū)榜單的前50位至少有一半在刷榜。
刷榜在技術(shù)上其實(shí)沒有難度。登錄一個(gè)蘋果iTunes賬號(hào)，在應(yīng)用商店進(jìn)行下載，然后更換計(jì)算機(jī)IP地址換另一個(gè)賬號(hào)再進(jìn)行同樣操作。由于在美國區(qū)注冊(cè)需要綁定信用卡，在中國區(qū)不用，因此中國區(qū)賬號(hào)很容易泛濫。
如果同一個(gè)IP地址下載過多的應(yīng)用和做過多評(píng)價(jià)，蘋果就會(huì)認(rèn)為這個(gè)IP有作弊嫌疑。所以，刷榜的關(guān)鍵是擁有多個(gè)iTunes賬號(hào),刷榜時(shí)更換不同的IP，而采用VPN更換IP是個(gè)省時(shí)、省力的做法。
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