創業公司里最最重要的財務預測是它的“現金流”，切記切記：現金流!
“現金流”就是指公司里的錢要像流水那樣進進出出，流水不能斷，一定要進來的多出去的少，只有這樣公司才算是健康的。當然，在創業公司的收入沒有進來之前，公司必須準備足夠的資金來養活團隊，一直支撐到公司產生銷售收入、產生現金流的流入為止，要是自備的資金撐不到那一天，那么CEO就必須要有本領知道哪一天公司的現金流會中斷，他/她必需在那一天到來之前找到投資人、讓投資款流進公司的賬上，這樣才能保持創業公司細水長流、香火不斷。
一句話，“現金流”是創業公司的命脈，現金流掌握著創業公司的生死大權。一個創業公司無論有多好的創業Idea，有多么出色的團隊，要是現金流斷了，誰都必死無疑。創業公司的CEO必須清楚自己公司現金流里的每一個數字，而且懂得創業公司的財務預測不全是CFO的事情，而是你CEO自己的大事，千萬別想等將來公司做大了，找個CFO來對付做財務預測吧，忽視現金流重要性的CEO也許根本就活不到那一天!
預測創業公司的“現金流”是一份細軟活兒，需要CEO們靜下心來仔細做功課。以下三方面的細節，將決定創業公司的財務預測(現金流預測)是否合理、真實、可信。
1. 收入的基本假設
預測收入的邏輯很簡單，需要有：A)產品/服務的定價;B) 客戶人數。把這二者放在時間的框架中看它們如何增長，這便是“收入的預測”。
1.1 產品定價
無論你公司做的是產品還是服務，都得有基本的定價。假設你生產的是MP3播放器，第一步：將零配件加上你希望的利潤便得出可能的定價;第二步：和市場上的同類產品比較一番，比iPod便宜一些，比山寨機昂貴一些，最后定價不就出來了?如果算出來發現這個價格比你的生產成本還低，那你的生意沒法做，這里面肯定存在著嚴重問題。
1.2 客戶人數
對于創業公司來說，什么時候進來第一個客戶?客戶人數到底有多少?這些都是令人頭痛和迷茫的問題。計算客戶人數，萬萬不可使用“市場占有率”之類的百分比，因為創業公司都是小公司，小本經營，得精打細算。
仍以一家MP3播放器公司為例：(A) 如果用分銷方法去銷售，就不妨向分銷商打聽，成熟的分銷商可以不花吹灰之力告訴你，他每月大概可以賣出多少個你的MP3播放器;(B) 如果采用直銷，那你必須考慮廣告的投放。比如你在《消費者電玩》雜志上做廣告，雜志發行量10萬份，一般的廣告有效率是2‰?3‰，所以一期《消費者電玩》雜志最多可能帶給你100000 * 3 ‰= 300個客戶。
1.3 時間框架
有了產品定價和客戶人數的假設之后，再把它們放進一個時間框架里去，一般來說，投資人會要求你必須做3-5年的預測。
創業公司的財務預測最忌諱按“年”來計算。創業公司大多數是短命的，能活上三年都算是命大的了。創業公司的財務預測必須要用“月”來計算，懷胎十月、滿月、周歲、進錢、打平、產生利潤⋯⋯這些都是創業公司里程碑式的寶貴時刻，你不用“月”來算，實際上就會忽略掉你生命中最值得珍愛的瞬間，別到時候后悔莫及。
一旦把數字化整為零“按月”來計算，無論收入還是支出的預測，數字都會立刻讓你對財務預測比較有感覺和把握了，比如你需要3個月時間設計開發產品，外加3個月時間測試、改進、量產，然后正式投入市場，所以，公司收入進來最早也要在第7個月——不一定，也許分銷商還有90天的賬期，這樣的話，收到錢可能要到第10個月;接下來是第11個月，收入應該有所增長，再下個月，繼續增長⋯⋯按月來做預測，相對會精準很多，因為30天以內能做多少事情，多少還是可以比較容易測算出來的，而如果“按年”來算，往往容易只能信口開河的瞎報數字。按月做出來的財務預測不僅可以拿出來和投資人討論細節，令人信服，更重要的是，還可以用它來對照和指導你每個月的日常運營，如果每個月都能達到預測的數字，到了年底，完成整年計劃就不在話下了。
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