近年來，農業越來越受到資本的追捧，“投資農業”成為一個熱門話題。仔細觀察農業投資熱的背后，不免令人憂慮和擔心：企業或投資者對農業的認知，主要從逐利視角單純理解農業的產業本質，這與中國賦予農業的實際內涵存有較大距離。他們對農業的投資沖動，試圖繞開、甚至突破現有制度框架，無視政策社會環境的剛性約束，其風險不可預期。
部分企業對農業投資的政策與制度需求，最終不可避免地落在一個核心點上：土地問題。無論在農業產業鏈的哪個環節，土地對資本的誘惑如影隨形。筆者曾經提醒過，工商資本進入農業的商業模式和贏利點不在農業自身，其最終的渴望是土地。這在當前城鎮化加速發展時期，可能會顯得更加急不可待。
那么，究竟農業是什么？為什么越來越多的工商資本正在考慮進入農業？同時也有不少農業企業卻在惆悵徘徊？為什么大型工商資本會考慮投資農業？是市場取向，還是土地誘惑，抑或是政策指引？現在到了要界定政策邊界、明確政策取向的關鍵時期。
目前對農業的認知，至少有三種視角，即，（1）農業是自然再生產和經濟再生產相交織的產業（經典教科書的定義）；（2）農業是永不衰退的產業（產業界認同）；（3）農業是安天下、穩民心的戰略產業，是國家自立、經濟繁榮和社會安定的基礎（政府涵義）。
投資農業，認識其本質至關重要，需要把握農業的本質特征。
其一，弱質性。與非農部門相比，農業總是處于相對不利的地位。一是農業生產是自然風險和市場風險相互交織的高風險產業。農產品生產具有空間布局的廣泛性、時間分布的集中性以及市場信號影響的滯后性，農產品價格總是呈周期性波動。二是大部分農產品數量大、價值低、不易儲存，價格缺乏彈性，即便價格低廉也必須及時銷售出去。反之，即便價格高漲，因沒有庫存也無法通過生產及時調節供給。三是農業科研周期長、技術進步慢、農業勞動力轉移過程漫長，要素產出的經濟效益偏低，農業比較利益始終呈持續下降趨勢。
其二，公共產品屬性。如糧食等主要農產品供給，確保了國家糧食安全，也是保持社會穩定和經濟發展的基礎支撐。
其三，外部性。農業具有多功能性特征，如形成農業景觀、保持生物多樣性、保護水土和環境、發揮就業緩沖作用、維持社會穩定等。
特別是，中國作為發展中人口大國，不得不經歷一個漫長的減少農民的過程，在今后相當長的時間內，農業仍然要發揮緩解就業壓力、吸收農村勞動力的“海綿效應”。這種外部性，是工商資本投資農業難以顧及的本質涵義，也是形成工業化進程中中國農地政策的基本底線。
簡言之，農業的弱質性、公共性以及外部性，決定著農業產業大多市場性不足，贏利性較弱（當然，那些適宜產業化、規模化、集約化的養殖業、加工業除外）。這決定了，在經濟發展過程中，為什么大多數國家會給農業以支持保護。反過來，也使我們關注，為什么中國目前會形成農業投資熱？
我們支持并鼓勵投資農業產業鏈上游、下游那些適宜產業化、規模化與集約化的產業，這跨越了農業的約束性，極具投資價值與發展潛力。同時這也是國際經驗，世界上幾大成功的農牧企業，無不建立了服務于農業產業體系的價值鏈。我們真正擔心的是，工商資本進入與土地要素密切相關的種養環節，會加速土地非糧化、非農化，最終乃至擾亂工業化、城鎮化進程。
一個歷史性案例。日本1961至1970年，是農業勞動力減少得最多、也是農業現代化最關鍵的10年，成功向非農部門轉移了433萬農業勞動力，成為除美國之外，人口超過1億的國家實現Cye農業現代化的2個國家之一。這是值得中國借鑒的重要經驗。中國農民基數巨大，目前每年轉移1500－2000萬，今后至少還有上億的農業人口需要轉移。在如此巨大的農業人口轉移完成之前，土地的意義不言而喻。
在工業化、城鎮化進程中，農民轉移與土地問題，也有深刻的歷史教訓。2005年，巴西和墨西哥的城市化率高達84%和76%、農業勞動力分別只占14%和18.6%，卻有巨量的城市和農村貧民，城市貧民窟成為社會之殤。顯然，有著近14億之巨人口的中國，難以承受如此之傷痛：目前城市還有眾多沒有完全轉變身份的農民工，農村還有巨量農民等待轉移。所謂避免落入“中等收入陷阱”，正是隱含著中國絕不能重蹈如此之戰略失誤。歷史也不能給予中國試錯的機會。
順利實現農民轉移是中國不同于其他國家的一項艱巨任務。在真正的城鎮化完成之前，農業基本經營制度設計和農地政策調整，必須服從這一戰略需求，這也是現階段農業的基本內涵。
即使10－20年后，中國完成了工業化、城鎮化，農業人口減少到極限，但相對其他國家而言，中國農業小規模家庭經營的格局也不會有根本性改變。因此，十八大報告提出，發展多種形式規模經營，構建集約化、專業化、組織化、社會化相結合的新型農業經營體系。創新農業經營制度，或許是新一輪農業發展的邏輯起點。
只有對農業內涵及其歷史任務有深刻而清醒的認識，才能在戰略上把握今后適應城鎮化、農業現代化趨向的農業經營制度與農地政策，正確界定土地集中與農民就業、轉移的協調邊界，給農業投資合理的定位、規范的引導。
最后，再回頭看看，你為什么投資農業？是市場取向？是土地誘惑？還是政策指引？
筆者堅定地認為，農業食品是永不衰退的朝陽產業。如果你投資了農業，希望你不要打土地的主意。期待你專注農業產業鏈，做一個百年老店！
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