我受某公司的王總之邀，去旁聽他的一個開幕式演講。作為教練，我的任務是幫他“把脈、診斷”。報告原計劃講20分鐘，結果王總花了將近多出一倍的時間，不僅效果不佳，還拖了后面發言者的后腿。會后，王總要我出“診斷報告”，我照實說了一番好話。聽到“專家”的表揚，他喜上眉梢。接著王總還是很有風度地說：“哎，我這人高帽子被戴慣了，您還是幫忙挑挑刺兒吧。”看著他那虔誠的樣子，我也亮出率真：“你覺得你的語速是不是太‘溫’了點兒?”他有些疑惑。“你在聽XXX講話時有什么感覺?”他想了想，突然頓悟，“難道我說話的速度像……?”說完，我們倆都笑了。
對于王總來說，好像從來沒有人跟他提起語速慢這檔小事，或許下屬壓根兒就不敢諫言。一直以來，他都這么慢悠悠地說，只要自己愛講，下面總有聽眾頻頻點頭。因此他習慣于邊想邊說，說說停停，小雞燉蘑菇，使盡慢功夫。平時開口閉口“成本、利潤”，但他從來不考慮開會的“時間經濟學”。
我給美國演講俱樂部(Toastmasters Club)講過課，也參加過加拿大同名俱樂部的活動。俱樂部成員來自社會各界，其中不乏企業主。他們往往意識到自身的演講能力和領導力之間的密切關系后，才參加俱樂部活動的。現場評判席中有個特別角色“記時官”(會員輪流擔任)，他的任務是提醒演講者守時。一般來說，新會員犯錯較多，經過許多次殘酷的限時折磨，大家才把語速節奏當回事兒，因為每個人都體驗過演講者、聽眾、評委等不同角色。
或許有過類似的歷練，在北美上至國家元首，下至公司經理，對演講的語速和時間把控都比較有意識。記得那次在哈佛商學院簡陋的室內籃球場里聽前總統克林頓的演講，其報告時間為45分鐘。克林頓語速緩急適度、張弛自然，讓聽眾陶醉在演講的音樂美之中。令我驚訝的是，幾乎就在規定發言結束的那個時間節點前15秒，克林頓完美地謝幕了。
不過，也有說話過快的，美聯儲主席伯南克較為典型。有位專家在看了伯南克的預演后說：“我覺得他首先應放慢語速”，“他在回答問題時氣息好像不夠用。當氣息不穩的時候聲音會發顫，聽起來不確定而且緊張。”所以，每次重大發言前，伯南克都要接受專家的指點。演講咨詢公司Skillstudio Limited的總經理利茲·班克斯(Liz Banks)說：“我們關注的主要是語速和清晰度這兩方面。奇怪的是，很多人通常從未想過要放慢語速，他們講話時沒有停頓，所以你聽他們演講時，沒有時間去理解他們講的內容。”
這一說法印證了美國20世紀80年代心理學家的研究，研究證明語速快看似更有可信度，但并不一定更有說服力。比如，說得太快，聽的人就會跟不上，理解不了，自然也就無法被說服。早在70年代初，心理學家在研究語速對說服力的影響時發現，語速為195字/分鐘時，比語速102字/分鐘說服力更強。這一觀點似乎成了定論。到了90年代更為細致的研究表明，面對持贊同意見者，放慢語速的說服效果更好。如果信息流太快，聽眾沒有時間權衡并鞏固原有觀點。而放慢語速，能給聽者留出思考時間并更堅信已持的觀點。同理，面對反對者，語速慢，聽眾就有時間想出反對理由，也不易被說服。所以，面對興致不高的聽眾，不妨加快語速。
語速有無標準?常人說話語速為180~200字/分鐘。前面提到的王總，我是這么讓他“覺悟”的：我請他的秘書把王總的演講錄像拿來，算算共講了幾分鐘，再數數稿子上共有多少字。當秘書將計算結果交給王總時，王總“哈哈哈”大笑起來。原來他的語速只有每分鐘60個字，而這種語速大多用在追悼會上。量化的CYE結果讓他自己嚇一跳。接著我再和王總觀看商界偉人的演講視頻：2003年Macworld大會上，喬布斯站在舞臺上，他的語速節奏富于變化，他的氣場像旋渦一樣有力，處處透出權威、信心和能量……王總不無感慨地說：“偉大的內容如果表述不當也會淪為平庸。”
我的幾點建議：
語速是一定要變化的。太快或太慢的演講語速同樣具有催眠作用，會讓人的大腦產生抑制。最簡單的方法就是設定演講的速度，以極強的節奏感制造語言的感染力。可以嘗試：
1、區分聽眾。通常來說，跟老人講，語速要慢些;跟年輕人講，語速要快些;跟想打瞌睡的人講，盡量使用語速來“吵醒”他們。但說話清晰，讓聽眾理解內容是前提。
2、自我檢測。在與別人通電話或會議發言時，用手機的錄音功能或其他設備錄下自己的聲音。過后回放錄音，站在聽眾的角度，客觀地聽一聽自己說話的節拍。
3、請人評判。可以請朋友、專家提醒，甚至在演講中途不恥下問，讓聽眾告訴你，你的語速是太快還是太慢?及時調整語速，以迎合聽眾。
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