無論“海龜”，還是“土鱉”，他們在創業之前，都已經在社會上證明了自己，甚至可以說是屬于精英階層，丁磊出身于電信系統，張朝陽、李彥宏是美國“海龜”，陳天橋則曾是國資企業的年輕高層，馬化騰在高科技公司做到技術主管，馬云則是大學老師。而個人站長則不同，他們在開始上網沖浪的時候，遠不是社會精英。比如李興平只有初中文化，在做hao123之前的工作是裝電腦，管網吧；戴志康大學有15門功課不及格，蔑視大學教育；蔡文勝高中畢業就退學做生意；杜雪騫大二就被學校開除；郭吉軍初中畢業，做過鉗工，擺過地攤；董勤峰職高畢業，打一份普通的工。簡單來說，很多站長開始做互聯網之時，并沒有符合主流價值觀的成功，或者站長們本身就并不喜歡、也不適應那個價值觀。
2000年以前，是互聯網萌芽期。個人站長純粹以興趣為出發點，制作簡單的網頁，只為同好交流和展示，沒有收入也充滿激情。
戴志康做Discuz！只是覺得BBS可以讓素不相識的人交流，做這種社區軟件很有成就感；董勤峰將70多篇找國外免費空間的攻略貼出來，只是希望給新手一些幫助；曾沐陽做藍色理想是希望給網頁設計人員一個交流的空間；許政在現實中衣食無憂，做暨陽社區不過是滿足自己馳騁網絡的愛好；郭吉軍更簡單，只是覺得網絡很自由，就申請了一個免費空間做了起來，喜歡而已，沒有什么其他理由。
2000年～2005年，草莽英雄出頭的年代，站長們單槍匹馬，憑借著對草根用戶需求的把握，生猛地推動了中國互聯網的應用和服務，比如李興平的hao123網址導航站、華軍的軟件下載站等，一些擁有流量的個人站長們開始獲得不菲收入。
2005年至今，這是一個全面商業化的時代。站長群落開始走向分野，少數具備自我進化能力的站長開始獲得風險投資，組建團隊，尋找贏利模式。
2010年5月29日，第五屆互聯網站長大會，超過2500位站長涌向北京東三環邊上的長城飯店，遠遠超過了會場的容納能力，連飯店大堂和門外都擠滿了翹首以盼的人群。當演講嘉賓唐駿、李開復到場的時候，都獲得了偶像明星式的待遇，掌聲雷動。
這讓互聯網資深觀察者謝文有些生氣。“很多參會的站長根本不是什么創業者，我是覺得他們在現實社會當中都沒有什么立足之地，卻整天在互聯網上做夢，像狂歡一般在創業，不是很奇怪嗎？創業應該是很寂寞的，也是很大的付出，不是現在動不動就說我怎么不賺錢啊，你憑什么賺錢啊？硅谷有無數的人根本沒有賺到錢，但他仍然是非常好的創業者，這種意識差太多了。”
“變現”是一顆毒藥？
2005年以后，個人站越來越不好做了。個人站雖然做了幾萬個，但最終能夠成為商業站的可能只有百分之五，可能只有百分之一的人會拿到風險投資，做強做大，其他的就只能淹沒掉了。——蔡文勝
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