王小波說，生活將不可避免地走向庸俗。互聯網又何嘗不是，站長們以興趣為原點的單純心態，很快就被商業化的大潮所變異。
2000 年11月，中移動發布“移動夢網創業計劃”，以開放的姿態迎接SP（Service Provider，增值服務提供商），這既讓新浪、搜狐、網易等長期虧損的門戶網站一舉扭虧為盈，又直接催生了數千家大小不一的SP公司，其中還誕生了空中、華友世紀、掌上靈通、TOM在線等數家納斯達克上市公司，同時，也讓站長們也獲得了第一桶金。
移動夢網同時開放了信息通道和話費支付通道，對于SP來說，更有價值的當然是后者，開放支付通道有一個更為通俗的名稱，就是代收費。顯然，SP們需要的是海量的用戶，此時擁有流量的站長們很快成了SP的合作伙伴。合作方式很簡單，個人網站作為前端，將SP的代碼和指令嵌入網頁，當用戶瀏覽其網站內容時，被 SP的短信、彩信、彩鈴、圖片、交友等服務吸引并注冊，完成代收費的行為后，雙方對此進行分成，分成比例從20％到最高60％不等。
從 2001年開始，TOM在線等大SP建立起了自己的短信聯盟，這些聯盟的網站數量從幾百到上萬，其中最好的個人網站可能月收入達到10萬以上。杜雪騫說，當時月入數萬的個人站長有很多，他2004年的個人收入就已經有數十萬了。很多人也因此認為，2003到2006年，是個人網站的黃金時代。姚勁波說： “如果要評選一個對個人站長貢獻最大的獎，那非中移動莫屬。”
但是，中移動將計費和采購的權力都交給SP，捆綁和誘騙成為了SP的常規手段，很多服務不經用戶確認就被直接扣費，涸澤而漁，產生了極大的負面效應，隨著中移動2006年開始的整頓，整個SP行業迅速衰落，對于以SP分成為主收入的站長來說，好時光也隨之結束了，一大批站長從此消失。
除了短信聯盟，站長們的另一個主要的收入來源是百度聯盟、淘寶聯盟等廣告聯盟，但本質上，這與短信聯盟并無太大的差別，都是在販賣流量。百度、淘寶等平臺型的網站在初期都需要積累用戶，百度需要抵抗Google，淘寶需要抵抗易趣，他們愿意掏出真金白銀去購買站長們手中的流量，但是當他們擊敗主要的競爭對手、本身就擁有了巨大的流量之后，站長們又重新淪為一個弱勢群體，并沒有太大的話語權，一個典型例子是，2009年，當Google宣布退出中國之后，百度聯盟給站長的廣告分成比例立即就被下調。
但站長們又離不開這樣的聯盟，因為他們單一網站的流量畢竟有限，沒有規模優勢，無法獲得廣告主，只能通過這樣的聯盟聚攏起來，才有廣告價值，這就是為什么站長們對百度總是又愛又恨。DCCI與康盛創想的調查數據戲劇性地說明了這種矛盾心理：未來一年，34.9%的個人站長打算加入百度聯盟，同時34.6%的站長認為百度是對中小網站未來發展構成威脅的互聯網公敵。
先天的缺陷
很多人做的東西既不獨特，又沒有競爭門檻，打擦邊球、起哄、違規，就像城市里的違章建筑。違章建筑也有權利生存，但是整體上來說它是不合規律的，沒聽說一個違章建筑后來變成一個摩天大樓的。——謝文
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