2005 年4月7日，廈門，首屆中國個人網站站長大會，在會后游覽大小金門的游船上，一位站長自豪地說：“如果這條船沉了，中國的互聯網行業就會癱瘓。” 這并不完全是夸張，這100多名站長所做的網站，幾乎全部在Alexa全球排名2000以內，而當時所有中國個人站長手中的流量加起來，按最保守的估計，也超過整個中國互聯網流量的1/3。
站長——中國互聯網業最草根的一群人，當時儼然已是一股讓人無法忽視的商業力量。2004年，蔡文勝成為第一個以站長身份獲得風險投資的人，而在此前后，更多站長正脫穎而出，hao123的李興平，51.com的龐升東，58.com的姚勁波，以及康盛創想的戴志康，等等，以這些人為代表，一個互聯網個人站長的族群似乎突然之間就浮出水面，他們擁有的流量成為了淘寶、百度、Google們爭相搶奪的對象，他們似乎一下子成為了某種稀缺資源，變得無比重要起來。
很遺憾，這只是一個錯覺。
2009 年7月20日，當年首倡此事的“站長之王”蔡文勝對《創業家》說：“個人站長的時代，在我第一次搞站長大會的時候就結束了。這不是說中國以后就沒有站長了，而是說今天個人再重頭做一個網站并做到全國出名，有幾千萬用戶已經不太可能了。” 這個判斷無疑很殘酷，回頭看卻是事實。
如果說互聯網是一個海洋，那么站長就是一群浮萍，他們雖然擁有不小的流量，但大多憑一己之力，興趣而為。他們沒有獨特的技術、創新的模式和強悍的資源，這讓他們缺乏獨立生長的能力。這就意味著，他們在商業上必須依賴一個外在的平臺，才能將流量轉化為收入，從中移動，到淘寶，百度、Google，莫不如此。但是，對于高度商業化的大平臺而言， 流量只是原始積累時期的必要過程，當平臺自成氣候，站長們手中的流量就將無可避免地走向貶值。而在競爭日益慘烈、管制日趨嚴格的中文網絡世界中，站長這個族群的大部分完全不適應。
7 月15日，中國互聯網絡信息中心（CNNIC）發布《第26次中國互聯網絡發展狀況統計報告》顯示：截至2010年6月，網站數量下降到279萬（2010年1月的數字為323萬）。換言之，短短半年時間，中國網站總數已經“蒸發”了44萬。它們中的絕大多數是個人站長所開。不管是主觀還是客觀，優勝劣汰已經開始。
某種意義上，站長既有中國互聯網發展的精華，也充分體現了它的劣根性。毫不夸張地說，中國互聯網的普及和發展過程中，百萬站長的推動力至關重要。正如美國的數字革命，是由一代代Geek（極客）所推動的一樣。
美國有Geek（極客），中國有站長，這看似兩個截然不同的亞文化群體，對于塑造各自互聯網商業文化卻影響巨大。極客都是熱愛自由的嬉皮士，智力超群的精英分子，憤世嫉俗、想用技術改變世界的電腦英雄；而站長則是中國中小城市的百萬草根，精明活躍敏銳，渴望通過個人奮斗改變命運。他們不反抗不創造不安分，會翻墻打洞貼地賺錢。而相同的是，他們骨子里的個人英雄主義情懷和對主流價值觀的反叛。
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