剛剛過去的2012年夏天，春蘭集團終于摘掉“ST”，走出退市陰霾，并回歸空調市場重新發力。
然而巨大的市場差距加大了復興難度。2011年，春蘭空調產量僅100多萬臺，這個數字不僅無法與名列行業第一、第二的格力（3500萬臺）、美的（2800萬臺）相提并論，就是與1994年的春蘭相比也黯然無光。1994年，春蘭第一次成為本土空調行業冠軍，年產量達150萬臺。也是在那一年，這家中國最早的空調企業踏上了野心勃勃的多元化擴張之路。
春蘭多元化的大背景是：1990年代中期，一批率先完成原始積累的企業迫切希望開辟新的業務，由于無前人經驗可循，魂牽夢繞著打造“世界500強”的中國企業家只能“摸著石頭過河”。幾乎同一時刻，杰克•韋爾奇把GE推向多元化巔峰，很快被尋求學習榜樣的本土企業家們奉為標桿，成為繼松下幸之助、李•艾柯卡之后，中國企業界新的“商業偶像”。
從此開始，中國企業界陷入不可思議的“韋爾奇狂熱”之中，追隨者將杰克•韋爾奇的管理方略視如金科玉律，沿著GE的“多元化路徑”亦步亦趨，卻作出許多日后追悔莫及的戰略決策，甚至因此走向衰亡。在今天看來，這些改革年代草莽英雄的悲愴往事，仍然令人不勝唏噓。
春蘭陶建幸、三九趙新先、托普宋如華、德隆唐萬新是四個著名的“GE追隨者”，前兩者一度在各自所在的行業（空調、制藥）做到國內領先，后二者并無明確的行業優勢（也因此衰敗的更為迅速），出于尋求更多利潤增長點的實際需要，不約而同地走上多元化之路。
他們通過投資建廠、收購兼并，構建起龐大的“實業+金融”的“商業帝國”，一度風光無限但終究無力延續輝煌：春蘭主業優勢喪失殆盡，三九被迫資產重組，托普陷入沉重債務危機，“德隆系”分崩離析；趙新先、唐萬新鋃鐺入獄，宋如華飄零海外，只剩陶建幸苦苦支撐至今。
陶建幸領導的春蘭集團集中而生動地展現了中國企業在多元化發展上所經歷的磨難。
春蘭前身是江蘇泰州冷氣設備廠，生產冰柜、冰箱、空調、冷庫等40余種產品，1980年代開始走下坡路，四年內換了三任廠長。1985年陶建幸“空降”春蘭，隨后9年，他實質上只做了一件事——造空調——砍去多余產品線，集中人力、財力生產家用空調。
陶建幸常說，“人一輩子做好一件事就不錯了”。為了做好空調，他制定了一套“超一流標準”：空調出廠前要在三級公路上顛震試驗1000公里，是國家標準3.3倍；進行1米高跌落試驗、75度斜坡沖擊試驗，工作環境從零下15度到50度區間，大大超過零下5度到43度的行業慣例。
為了專注于空調制造，春蘭將銷售轉包給代理商，張近東的蘇寧因攀上春蘭而一日千里。
但這一切在1994年發生了改變。這一年，陶建幸看中日益升溫的摩托車市場，豪擲20余億，打造了一條年產100萬輛摩托車的生產線和一條年產100萬臺發動機的生產線。同時陶建幸開始謀劃“縱向一體化”戰略，建立自己的銷售網絡。兩年后，春蘭在全國建起3000家直營連鎖店，作為春蘭最大的代理商，蘇寧遭遇春蘭刻意壓制，轉向春蘭最強勁的對手格力的懷抱。
接下來幾年，春蘭在多元化道路上越走越遠，觸角延伸到冰箱、彩電，甚至卡車、金融領域。陶建幸似乎忘記了，當初砍掉旁系業務讓春蘭獲得新生，這一次反其道而行之，又將把春蘭推向何方？結果令人無限惋惜——渠道建設不了了之，卡車業務以被徐工收購而宣告失敗，“產金結合”之路仍需自證其身，彩電、冰箱等相關多元化項目大多花開無果，反而葬送了空調主業的優勢，等到它重新回歸空調業發力時，市場上已經沒有了它的位置。
耐人尋味的是，春蘭展開多元化擴張時，董明珠曾說：“我們只做空調”。如今，格力已成為全球最大的空調制造商，而曾經的“空調霸主”春蘭荒廢生產多年后，又開始在空調業奮起直追。
春蘭多元化擴張的一大原因是，陶建幸認為空調行業競爭加劇，利潤趨薄，急切地尋找新的盈利項目，但格力后來居上的事實卻充分證明：中國企業在空調生產技術、管理水平等方面仍有極大的提升潛能，日后中國空調市場的井噴為這種專注、堅守回饋了最好的褒獎。
無數模仿者在多元化失敗后歸咎于杰克•韋爾奇，一度出現了“韋爾奇毒藥”、“韋爾奇陷阱”等論調。但正如韋爾奇所說：任何一種模式只能被學習，無法完全復制。GE多元化成功的背后，是照明、家電、發動機制造領域數十近百年管理錘煉、技術沉淀而生成的核心競爭力，以及不吝產出的研發投入。這正是多元化擴張的前提，恰恰被急于求成的中國追隨者所忽略。
在創建世界級企業的夢想激發下，1990年代中國企業界出現蔚為大觀的多元化擴張潮流，各行各業都在流行多元擴張——似乎如此一來，這些企業的領導者就可搖身一變，成為世界級企業家——熊貓、上菱等老牌家電企業紛紛開辟新的業務，熊貓轉做手機，上菱轉攻電梯。當然最著名的要數史玉柱，他領導的巨人集團在漢卡之外涉足制藥、保健品、計算機硬件等十幾個行業，全國子公司多達200余家，甚至還設立了一個傳銷部門和一個服裝部門。
多年之后，東山再起的史玉柱曾用這樣一句話反思珠海歲月，他說：“現在各領域的競爭都是白熱化，企業只有集中精力，形成核心競爭力才能立足，否則就會一夜間完蛋。”
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