上周，國際能源署（International Energy Agency）的最新報告宣稱，全球能源格局將大變臉，到2020年美國或成全球最大的產油國。
就在這一預言發布的同時，美國國內關于利用本土可靠能源資源的討論正在如火如荼地進行，這一行業吸引的資本也接連創造新高。巴拉克·奧巴馬贏得連任競選后還不到一周，包括能源計劃在內的英國秋季預算報告（Autumn Statement）也將在一周后出爐。如果國際能源署的預測成真，它將帶來長遠的影響。
美國國內能源供應增長的影響早已在美國國內政策、地緣政治、企業資源和配置等方面有所體現。今年以來，美國原油進口量下降了11%，而國內石油產量預計將創下1991年以來的新高。而且，美國過去一度被認為需要不斷增加天然氣進口，但它如今已經有望成為液化天然氣（LNG）的出口大國。Cheniere等公司正在紛紛申請建設LNG出口接收站。
把握這一增長趨勢，從中獲利的方式有很多。這個趨勢將對能源投資領域產生相應影響，特別是圍繞以下主題：
科技進步越來越廣泛
對于一個通常被視為保守和謹慎的行業，當前美國國內油氣產量的增長堪稱迅猛。很多因素共同推動了這一現象，但顯然，科技進步的影響力位居前列。開采技術的大幅進步能讓我們更經濟地從油田中獲取頁巖氣、頁巖油和重油，提煉技術的發展幫助解決了加工這些非傳統資源帶來的挑戰。
尤其是水力壓裂技術和水平鉆探技術的推廣，使得這些非傳統的油氣儲備能得以利用，將美國從石油和天然氣供應不足變成了供應富余。但科技的發展并不僅限于此——比如，重油油田和鉆探深度越來越深的海上鉆探。每天，科技都在眾多領域創造形形色色的機會，以有競爭力的成本將這類資源變得可用。軟件也非常重要，它們增強了我們對地震探測和其他大量油田數據的分析能力，同時還幫助開采公司更好地發現、跟蹤和管理油氣資產。
這個領域的投資毫無減退之勢。IHS Herold的數據顯示，從2011年1月到2012年4月，上游石油和天然氣公司參與了180億美元的私募股權交易，高于2006-2010年的40億美元。投資額的增長在一定程度上反映了科技進步，為進一步開發這些資源提供了可能。
雖然在開采生產領域已經取得了難以數計的科技進步，但很多這類油氣資源的開發成本依然高昂。它意味著，如果要維持產量增長，技術必須進一步發展。如果商品價格依然受到抑制，這一點就顯得更加重要。今年西得克薩斯中質油（WTI）價格已下跌超過15%。
如果沒有新的技術來降低勘探開采成本，開采這些新資源的經濟可行性就會下降。我們已經在頁巖氣領域看到了這樣的情況：一部分是由于價格持續低迷，生產商已經日益從干氣轉向濕氣。與此同時，低廉的天然氣價格也推動了乙烷加工廠的興建，以供應塑料和其他下游化工市場。
能效問題越來越受關注
我們在發電和運輸領域對化石燃料的持續依賴無疑將在能效和減排技術領域創造出巨大的商機。能效提升將變得更為重要。因為，如果我們繼續消耗化石燃料，向可再生能源轉換的進程可能就會放緩，特別是在能源發電領域。因為廉價的天然氣進一步拉升了它相對于可再生能源發電的成本差異。
雖然國際能源署強調美國已經減少了石油進口，但該機構的《2012年能源展望》報告同時指出，造成這種情況一部分原因可能是因為美國石油消費量的減少。相比2006年，美國的石油消費量已經下降了8%。石油消費量的下降相當一部分是因為新技術降低了交通運輸行業的車輛耗油量。大多數車輛的耗油量都低于五年前，新技術提高了車輛的每加侖行駛里程，由此也降低了排放。
因此，盡管清潔技術融資（取決于如何定義清潔技術）同比似乎略有下降，但能源技術投資依然強勁。很多具有顛覆性潛能的公司正在尋求風險投資，但相比之下，大部分的資金卻來源于美國、歐洲、中東和亞洲其他地區的大型能源公司。如今隨著行業格局加快變化，風投和大型能源公司興趣更加濃厚，希望合作投資新興公司，尋找解決方案。這種情況甚至對于跨國公司可能也是巨大的機遇。
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