關(guān)鍵在于配送
試圖銷售食品的公司還面臨一個(gè)特殊的問題：配送。據(jù)市場(chǎng)研究公司Food+Tech Connect創(chuàng)始人達(dá)尼埃爾•古爾德認(rèn)為，這是創(chuàng)建一個(gè)可行的商業(yè)模式最困難的部分。“很多人就是栽在了這上面。”
除了通常的配送要求——倉庫、貨車、勞動(dòng)力之外，食品還容易腐爛。 她說：“它增加了公司配送的復(fù)雜程度以及約束因素，尤其是當(dāng)它們擴(kuò)大經(jīng)營規(guī)模的時(shí)候。隨著業(yè)務(wù)開始增長(zhǎng)，需求增長(zhǎng)，你便成為一家配送公司，一家訂單履行公司”，所以如果無法跟上需求增長(zhǎng)的步伐，就無法生存下去。
總部位于舊金山的在線農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)Good Eggs也得出了同樣的結(jié)論。執(zhí)掌該公司的是科技界老將羅布•斯皮羅【社交問答網(wǎng)站Aardvark的聯(lián)合創(chuàng)始人，Aardvark在2010年以5,000萬美元出售給谷歌(Google)】和阿龍•薩萬特(軟件設(shè)計(jì)公司Carbon Five的聯(lián)合創(chuàng)始人)。他們最開始嘗試過不少辦法，以便攻克配送的“最后一公里”，向客戶提供地方食品，最后才建立了自己的物流基礎(chǔ)設(shè)施體系，得以把食品雜貨配送到舊金山灣區(qū)客戶的家門口。然而，與批量購買食品然后銷售給客戶的FreshDirec不同，Good Eggs建立了一個(gè)CYE物流平臺(tái)，讓食品手工制造者和農(nóng)場(chǎng)主通過這個(gè)平臺(tái)把他們的食品直接出售給客戶。通過與生產(chǎn)商合作設(shè)計(jì)他們自己的在線銷售平臺(tái)，Good Eggs團(tuán)隊(duì)能夠迎合不同食品生產(chǎn)者的需求。而這點(diǎn)，Gilt Taste根本沒有做到。
斯皮羅說：“我們的網(wǎng)站吸引人的地方在于，它感覺像是一個(gè)在線食品雜貨店。顧客訂購自己想要的東西，然后就會(huì)有人送貨上門。但它實(shí)際上在結(jié)構(gòu)安排上完全不同�！边@個(gè)方法還從配送體系中消除了易腐和浪費(fèi)因素�！斑M(jìn)入我們倉庫的所有東西都是顧客已經(jīng)付過錢的，為顧客制作的。因此，每天結(jié)束營業(yè)后，我們的倉庫都是空蕩蕩的。”
這家公司目前正在運(yùn)行其第九版運(yùn)營系統(tǒng)，而最新的模式似乎運(yùn)行良好。Good Eggs正在擴(kuò)張。該公司已在布魯克林和新奧爾良運(yùn)營，下一步將擴(kuò)張到洛杉磯。
配送也是FreshDirect盈利能力的關(guān)鍵。與普通的食品雜貨店(它們依靠多家中間商，從而可能導(dǎo)致食品腐壞和浪費(fèi)問題 )不同，F(xiàn)reshDirect使用一個(gè)溫控的配送中心，以此減少食品浪費(fèi)量。據(jù)利曼稱，這種模式使該公司能夠“在采購優(yōu)質(zhì)生鮮食品時(shí)向農(nóng)場(chǎng)主支付一個(gè)公平的價(jià)格，而在銷售時(shí)則向消費(fèi)者收取一個(gè)合理的價(jià)格，同時(shí)還能確保賺到比其他食品雜貨銷售模式更高的利潤�！�
因此，就在線購買非易腐特色食品而言，以前在Gilt Taste購物的消費(fèi)者如果不住在FreshDirect、Good Eggs或類似公司的服務(wù)覆蓋區(qū)域，他們就無福消受了嗎?不完全如此。2012年8月推出、并在全美提供配送的社交食品購物網(wǎng)站Delicious Karma可能隨時(shí)準(zhǔn)備填補(bǔ)這一空白。和Gilt Taste一樣，這家網(wǎng)站提供難以找到的精選食品，但它用日常必需品與這些精選食品達(dá)成均衡，并以較低的營運(yùn)成本進(jìn)行運(yùn)營。
同時(shí)，Delicious Karma聯(lián)合創(chuàng)始人米歇爾•里奇正在設(shè)法利用食品本身的社交特性，她的做法是在食品購物服務(wù)中增加社交媒體元素，比如該網(wǎng)站類似Pinterest的渴望告示板(Craves board)。她說：“食物是人們用以分享的東西。我們款待客人，走訪朋友，進(jìn)行社交活動(dòng)時(shí)，食品總是其中一個(gè)重要組成部分。”然而，這個(gè)網(wǎng)站目前的6,000名成員對(duì)這個(gè)理念的認(rèn)同程度是否能足以保證該公司避免遭遇Gilt Taste的停業(yè)厄運(yùn)?這個(gè)問題目前還不明朗。
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