海外5000萬華人華僑中，潮汕人占據約1000萬。五大洲27個國家中，泰國首富是潮人，新加坡首富是潮人，加拿大華人首富是潮人，歐洲華人首富是潮人，澳洲華人首富是潮人……潮人首富成為海外華人一道奇特風景。
潮商是繼晉商、徽商之后中國又一著名商幫。“潮人善于經營，窶空之子，只身出洋，皮枕氈衾以外無長物，受雇數年，稍稍謀獨立之業。再越數年，幾無不作海外巨商矣”。饒宗頤先生在《潮州志》這樣闡述。從窶空之子到海外巨商，潮商歷500年而長青不敗。這樣一個獨特的族群，其長青的“基因”在哪里？
愛拼搏潮人
骨子沉淀“老板”意識
與晉商、徽商中聲名顯赫的“紅頂商人”相比，潮商更多予人“冒險家”的印象。
泰國著名僑領張錦程是泰國著名的米業大王、玉米大王、木薯大王、紙業大王。從一介寒門子弟到商界巨亨，只讀了兩年書的張錦程一生充滿傳奇。“在湄公河上劃著小船賣過香蕉，賣過鋁鍋、故衣、雜貨、咸魚、拖鞋”，張錦程向記者歷數自己的創業歷程：不斷碰壁、不斷轉行，最終將眼光投向大米。看到經濟動蕩下，大米成為人人必需的暢銷品，張錦程開始種糧。不久，張錦程感到“種糧不如賣糧”，開始包裝“金玉環”牌大米向中國出口。1998年，長三角水災，張錦程不僅沒有趁機漲價，反而承諾以適中的價格向中國加大出口，開始人生的又一次創業。到目前為止，張錦程在泰國種下100多萬畝桉樹，每年出口紙張60萬噸、紙漿60萬噸，成為泰國赫赫有名的紙業大王。
法國著名僑領黃擎天是上世紀70年代從老撾移民到法國的。由于會講法語，他很快在五星級酒店找到一份會計工作。打工半年后，黃擎天即聯合幾個同鄉，傾全家之力，開了一家小超市，自己當老板。
“潮汕人不喜歡打工，有了小小本錢，就開始想自己做老板”，黃擎天總結，與其他地方的商幫相比，潮人有著更強的“老板”意識。這種冒險精神在潮州人的文化中可以得到印證。潮諺有云：“餓死不打工”、“工夫大大只度生，生意小小會發家”、“識字掠無蟛蜞”（意思是指循規蹈矩、照書行事者反而干不好事情）都是鼓勵人們拼搏冒險。這種文化沉淀充分佐證了潮州人血液中流動的冒險因子。
裊裊鄉音
成潮人團結互助源頭
但凡潮汕人相聚，總能聽到裊裊鄉音，這種獨特的鄉音成為全球潮人的標簽。超強的族群觀念，正是潮人留給人們的另一大印象。
“在泰國，只要你說你是潮汕人，絕對不會餓死”！泰國僑領張錦程說。“這輩子做得最成功的事不是做生意，而是成立法國潮州會館”！法國僑領黃擎天說。據了解，成立法國潮州會館是黃擎天生意步入軌道后做的第一件事，也正是這件事，一度讓黃擎天被法國政府視為“親共分子”，令他的生意受到很大影響。
美國南加州僑領佘紹漢到南加州時，只是做點日用品小生意，自己騎著車，給超市、批發商送貨。1983年，一個在泰國做出口生意的潮汕老鄉答應佘紹漢先拿貨，等到貨物賣出去后，再在三個月內付款。因為得到別人信任，可以先拿貨、后付款，佘紹漢開始有了倉庫，后來慢慢發展，從進出口貿易，做到快餐等其他領域。佘紹漢說，等到做大時，自己也常常這樣賒貨給別人。回想早年創業，佘紹漢說，當時的生意都是“講”出來的，不需要簽字。幾十萬元，甚至上百萬元美金的貨，雙方講一講，就可以提貨。
為什么潮汕人有如此強烈的族群認同感？佘紹漢說，自己的外祖父、父親早年在泰國、老撾，遇到潮汕人一定會管吃管住，當作自己人，這種族群認同感正是幾十年耳濡目染積淀在骨子里的。而與佘紹漢一起打拼天下的佘太太則認為，潮汕人早年坐著“紅頭船”（潮州商船）出海經商，歷經極大風險，非眾人合作無以生存。一旦海上遇到同鄉，一句“佳寧那”（潮州話“自己人”）馬上備感親切，這或許是潮汕人團結互助的源頭。
創業吃非常人之苦甘之如飴
從窶空之子到海外巨商，探尋潮人的成功方程式，艱苦創業也是全球潮人成功的一大共性。
美國南加州僑領佘紹漢從老撾遷到夏威夷時，錢囊空空，一家6口擠住在最多只能居住4個人的小房子里。當時的佘紹漢一邊學習語言，一邊在快餐店打工，一天工作至少8個小時。等到佘紹漢有了小小積蓄，開始自己做老板時，每每貨物運到，也不舍得請工人，往往全家老小上陣，充當卸貨工。“從早上一直卸到第二天凌晨兩點，扛800包米，每包50磅”，佘紹漢說，他至今仍記得當年卸完貨后，整個人立即癱倒在床上，馬上睡著。
法國僑領黃擎天在老撾創業時，家境殷實，家中常年請幫傭，到法國二次創業時，為了積攢創業資本，全家7口人擠在兩室一廳中，太太則“車衣”幫補家用。黃擎天到法國創業20年后，才買了第一處房子，后來才買第一部車。
吃非常人之苦是海外潮人的共通之處。“潮汕人到的地方，草都會干”，泰國僑領張錦程感概，“在泰國，最高等的行業有潮汕人，最低等的行業也有潮汕人。可以說，三教九流都有潮汕人”。
中國有句古訓叫“富不過三代”，但他的家族打破了這個魔咒。
77歲的中國僑聯副主席、亞洲金融集團董事長陳有慶，馳騁香江半世紀締造“金融王國”，連任四屆全國人大代表。他的父親陳弼臣被稱為“泰國頭號大亨”，創辦的泰國盤谷銀行曾名列全球五大最賺錢銀行之一。他的兩個兒子陳智文、陳智思已經接班，在商界、政壇皆成就斐然。
陳氏家族成功的秘訣何在?陳有慶說，基本培養模式都是一樣的--去國外念大學，進國外大公司打工,由低層做起,再回到自己的家族公司工作。
陳有慶說，1953年，父親送他去紐約，依然白天在銀行、晚上去哥倫比亞大學學習有關銀行的課程。“非常辛苦，但鍛煉了我吃苦耐勞、發奮勤學的精神，這是潮州人最寶貴的傳統。我也用這種方式，培養兩個兒子。”
對于潮汕人的這一“吃苦”特質，香港著名學者羅香林對潮商的艱苦奮斗精神曾作過這樣的論述：“他們每當窮困的時候，獨能運用其過人的氣力，負擔普通人所不能勝任的勞役。種田也好，做工也好，做生意也好，只要是可以維生，便都能甘之如飴。”
事業有成后
最重視教育慈善
提到潮汕人，不能不提饒宗頤。與季羨林齊名的饒先生“業精六學，才備九能”，被學界稱為“南饒北季”。小小一個潮州卻能孕育如此一位國學大師，不能不說是個奇跡。
探究潮人的成功秘訣，求知欲旺盛是他們的另一大特質。華人首富李嘉誠據說幾十年來一直保持一個習慣——晚上睡覺前一定要看半小時的新書，了解前沿思想理論和科學技術。據他自己稱，除了小說，文、史、哲、科技、經濟方面的書他都讀。
旅居海外的潮人事業有成后，教育往往成為他們關注的一件大事。法國僑領黃擎天在法國生意步上正軌后，即將眼光投入教育，為華人開辦法文班，讓成年會員學習法國語言和文化；為華人子弟開辦中文班，引導他們學習祖國文化，不要忘記祖國，還特邀中國廣東潮劇團到巴黎訪問演出，使華人子弟認識其根在潮州。
泰國僑領張錦程，是20年前第一個在中國內地捐建職業技術學校的海外華僑。他1989年捐建的普寧職業技術學校，目前投入資金已過億元，先后有7000多名學生從這所學校畢業。
2009年12月2日晚，在廣東省僑辦等單位舉辦的“2009年南方·華人慈善盛典”上，陳漢士先生、劉思仁先生被授予慈善人物獎，林百欣先生被授予慈善紀念獎。
泰國潮州會館主席陳漢士，身在泰國，情屬潮汕，凝聚僑心，雪中送炭。他是兩舉奧運“祥云”的火炬手，也是數十年投身公益的實干家。他十年如一日，為三千寒門學子鋪平知識改變命運的道路；他以身作則，帶動社會投資興業和捐資助學之風。 “陳漢士資助貧困大學生助學金”共資助了2759人次學生，累計達1007.5萬元；捐資在家鄉鋪筑村道、橋梁、興建大亨鄉水廠、修葺文物古跡、救助困難戶，還助建潮陽體育館、下村風景區、大坑學校等。
劉思仁先生早在1980年就響應祖國改革開放的號召，率先回鄉投資，興辦公益事業。劉思仁、蔡雪芳伉儷在家鄉累計捐款逾1.2億港幣。他們夫唱婦隨，丈夫見證了特區成長的每一步，妻子則追隨著丈夫造福桑梓的每一步。助力汕頭崛起,像春風化雨一樣到處扶貧濟困，像經營企業一樣精心助學尊老。
林百欣先生生前任香港麗新集團主席，亞洲電視有限公司董事局主席，香港潮州商會永遠名譽會長等職。他向來生活節儉，一生樂善好施,歷年在內地及香港的教育、醫療、公益、慈善事業捐資高達12.21億元。林百欣先生在汕頭捐資慈善公益事業逾3億元。主要捐助項目有：汕頭林百欣中學及附小、潮陽林百欣中學、林余寶珠學校、汕頭林百欣科技中專、潮陽井都百欣寶珠水廠、汕頭林百欣國際會展中心和汕頭百欣寶珠圖書館等。
相關部門的統計顯示，1979年以來，潮汕地區共接受海外潮商捐贈各種公益事業資金達數百億元（不包括李嘉誠捐款），其中興建的校舍就多達2000余所。
慈善，讓世界見證潮商的團結，讓潮人見證彼此的信念。海內外潮籍鄉親秉承祖德、心系故土，樂善好施，澤被鄉里，潮商以家族式親情承擔道義，為中華民族傳統美德的傳承，豎立起一座座精神燈塔。
(李青 馬勇 李益倫 陳楓 李培)
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