每一個胸懷大志而又白手起家的男人，創業的第一桶金尤為重要，劉備自不例外。
對于志在四方的劉備來說，要想攫取創業的第一桶金，必須擁有兩方面的前提條件：自身的因素與外在的條件。自身的因素包括個人的意愿及自身的能力。外在的因條件則涵蓋時運、人脈、資金、人才等方面。劉備在創業之前，是否具備這些因素？他又是如何聚集這些因素，最終成就一番偉業的呢？
一個有志創業的人，必然具備胸懷壯志的遠大理想，這一點在劉備身上體現得非常充分。《三國志·先主傳》中曾記載：“舍東南角籬上有桑樹生高五丈余，遙望見童童如小車蓋，往來者皆怪此樹非凡，或謂當出貴人。先主少時，與宗中諸小兒于樹下戲，言‘吾必當乘此羽葆蓋車。’”由此可見少年劉備的宏闊遠志。而在小說《三國演義》中，作者則干脆明了地宣稱他“素有大志，專好結交天下豪杰”。《三國志》作者陳壽更是將劉備與“盡吞天下”的劉邦相提并論，認為他“弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉”，劉備之志不在小也。
除此以外，創業時機的把握也非常關鍵。選擇一個好的時機創業，有時會起到事半功倍的效果。聯想創始人柳傳志曾經有一個非常形象的說法：雞生蛋的哲學。他說，對一個雞蛋孵出小雞來講，37度半到39度的溫度最為適合的，溫度過低或過高，雞蛋都是很難孵出小雞來的。應該說劉備是“幸運”的，因為他生活在一個動亂頻仍的年代，這樣的年代，正所謂“慘淡風云會，乘時各有人”（杜甫《謁先主廟》）。亂世可能令普通百姓痛苦不堪，但對于志存高遠的英雄來說，則正是英杰輩出，建功立業的絕佳時機。
此外，皇族血脈和奇異的長相也為劉備的創業立下汗馬功勞。就身世來說，劉備貴為“漢景帝子中山靖王勝之后”，雖然傳至劉備一代已家貧如洗，但皇室宗親的血脈多少還是可“忽悠”一些人。就長相來看，《三國志》說他“身長七尺五寸，垂手下膝，顧顧自見其耳”，《三國演義》說他“身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳”，由此可概托劉備相貌的兩大特點：垂手下膝，目自顧其耳，這一迥異于常人的奇人天相，為他贏得了“貴人”的名聲，關羽、張飛之所以心甘情愿為他效力，中山大商之所以欣然贊助，劉備的貴相在此發揮了不可估量的作用。
當然，我們也不能排除性格稟賦對創業的成功與否的重要性。《三國演義》第1回描寫劉備“不甚好讀書，性寬和，寡言語，喜怒不形于色，素有大志，專好結交天下豪杰”，《三國志》也說他“不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服”，“少語言，善下人，喜怒不形于色。好交結豪俠，年少爭附之”。從這兩段描寫可基本歸納出Cye劉備性格的四大特點：不好讀書，寡言少語，仁義待人，好結豪俠。這四大特點，除第一條對創業不利外，其他都為他最初的創業埋下了鋪墊。晉代學者張輔在《名士優劣論》中評價劉備“威而有恩，勇而有義，寬弘而大略”，此言大抵不謬。
當這些內在和外在的條件基本具備后，我們且看劉備是如何攫取他創業的第一桶金的。
從周邊的大環境來看，漢末朝綱不振，盜賊蜂起，最終釀成黃巾大起義的大劫亂。朝廷為對付黃巾軍，著令地方政府招募義后，這便為劉備的投敵從軍，自立門戶創造了絕佳條件。雖然黃巾起義很快被鎮壓下去，但各地諸侯群起，相互爭斗，東漢政府已名存實亡，中國進入綿延百年的三國時代。正是在這樣天下動蕩，群龍無首的時代，身為底層的劉備才有可能獲得向上的快速通道。
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