| “10年前，民辦學校老師工資比公辦學校高，以好老師吸引生源，現在做不到了。”為什么？陳孝大舉了兩個數字，2007年嘉定區公辦初中平均每個學生的一年支出教育經費1.4萬元，但嘉定區所有民辦學校一年收費是1萬元，這是物價局的規定，民辦學校沒有定價權。再有，一個公辦高中生均費用是1.8萬，但陳孝大們被核定的收費標準是1.1萬。“我的校舍是貸款蓋的，還要還貸，這怎么跟公辦學校公平競爭？”
當時，嘉定區政協主席周關東就坐在陳孝大旁邊，當即決定，讓陳孝大第二天作大會發言。大會發言，陳孝大把成本攤開一說，“大家都懂”，但他馬上聽到一種反應，為什么民辦企業能做到低成本運行，民辦學校就不能？陳孝大解釋說，辦學成本中80%是工資成本，20%是公用經費，假如遠東學校不打電話不用空調等等把這筆錢省下來，以初中為例，即全部一萬元收入拿來發工資，仍落后于公辦初中工資水平11200元(14000×80%)。
“我們的會計是教育局委派的，他第一次查賬后都不敢相信，說這里已經節約得不能再節約了。”陳孝大一直在節流，但節衣縮食不能從根本上壓縮成本。保持民辦學校競爭力的核心措施是提供高薪，配備優秀師資，這是硬支出。民營企業雇傭低廉勞動力，造就了中國經濟奇跡，“假如可以雇農民工，那我的辦學成本立馬降低數倍，恰恰相反，我購買的是知識型人才，這是最昂貴的人力成本。”
早在2003年《民辦教育促進法》頒布之際，陳孝大就意識到，隨著地方政府逐年將新增財政收入15%用于教育，而這些錢基本上流向公辦學校，民辦學校這場危機必將到來，那時他便去嘉定區教育局“公關”，尋求公共財政支持。嘉定于是成為上海第一個資助民辦學校的區縣政府，但做得小心翼翼，資助標準亦如涓涓細流，生均只有600元左右。這反映了公共財政購買民辦教育服務在社會上尚未形成共識，可是遠東學校的財務危機卻已迫在眉睫，無奈之下，陳孝大向嘉定區物價局申請漲學費，但被拒絕了。
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