國領銜探月第二梯隊 國際合作成未來趨勢
嫦娥返回示意圖
地球人興玩太空逐月
地球太小，人類早就將戰場轉移到了太空，月球作為地球人最親近的外星球，成為了太空大戰的主戰場。
1959年9月12日，蘇聯發射無人駕駛的“月球2號”，兩天后飛抵月球，在月球硬著陸，成為到達月球的第一位使者，首次實現了從地球到另一個天體的飛行。自此之后，人類對月球的探索就沒有停止過。據統計，至2007年人類利用探測器探月近40年的歷史中，人類已經發射110多個月球探測器。
進入新世紀以后，地球上又掀起了新一輪的逐月大戰。隨著對月球了解的深入，逐月不再只是美俄兩霸才玩得起的奢侈游戲。而探月的主題也從展示實力的意氣相爭逐漸變成了合作與資源開發。
美俄明爭暗斗
美國與蘇聯/俄羅斯，是在航天競賽領域的老對手。1959年9月14日，蘇聯的無人登月器“月球2號”成為第一個到達月球的人造物體。此后20年間，蘇聯先后開展了29次探月活動，取得輝煌成就。
為了與蘇聯展開競爭，美國不甘示弱，也投入了巨額資金與之展開了太空競賽。1961年，美國開始發射月球探測器———“徘徊者號”，而直到1964年，“徘徊者7號”才成功在月球上硬著陸，并發回照片。
但美國的阿波羅登月計劃后發制人，終于在1969年7月20日將兩名宇航員成功送上月球，“阿波羅11號”成功降落，全球50億人在電視機前見證了這一歷史性時刻。
由于美蘇太空競爭的天文數字投資未能兌現實際利益，1972年12月，耗資巨大的“阿波羅”計劃完成后，月球探測陷入長達20余年的低迷狀態。
而伴隨蘇聯的解體，俄羅斯經濟發展一度停滯，在資金缺乏的情況下，俄羅斯航天也不得不被迫縮減計劃，其月球探索在這一時期也幾無進展。
直到進入上世紀90年代，美國宇航局(NASA)陸續發射了“克萊門汀號”、“月球勘探者”，發現在月球兩極的盆地底部可能蘊涵固態水。由于水的存在意味著人類在月球上生存的基本條件已經具備，探測月球再度激發了航天大國的興趣。
2006年，美國正式啟動了“重返月球”計劃。而重拾昔日大國輝煌也成為俄羅斯心之所系。2007年8月31日，俄羅斯航天署署長阿納托利·佩爾米諾夫在新聞發布會上指出，目前俄羅斯的航天計劃已經制定到2040年，2025年之前將宇航員送上月球，2027年至2032年期間將在月球上建立常駐考察基地。
在新一輪的探月計劃中，美國與老對手俄羅斯仍然在暗暗較勁。美國在2006年底宣布要建設月球永久基地后，俄羅斯曾表示愿意提供技術和經驗來與美國共建月球基地，但被美國“謝絕”，后來在其制定的探月計劃中也看不到美俄合作的內容。
對此，媒體評論說，美俄之間的新一輪探月競爭已經開始，“好戲在后頭”。
中日探月你追我趕
1990年，日本成功發射了一顆“繆斯A”號科學衛星，這顆衛星進入太空后更名為“飛天”號。這是日本第一次發射接近月球的科學衛星，使日本成為繼美蘇之后，世界上第三個探測月球的國家。
2007年9月14日，日本第一顆繞月探測衛星“輝夜姬(月亮女神)”號順利發射升空，同年10月5日，“月亮女神”進入繞月軌道，成為日本第一個月球軌道探測器。這標志著日本的太空探索又邁上了一個新臺階，正式開啟了自美國“阿波羅計劃”以來世界上技術最復雜、規模最大、共耗資4.78億美元的探月計劃。“月亮女神”取得了多項成果，包括描繪出世界首幅高精確度月球全球地形圖。
緊隨日本之后，2007年10月24日嫦娥一號在中國西昌衛星發射中心發射，踏上“奔月”旅程，11月7日進入200千米的環月工作軌道，獲取了全月球影像圖、月表部分化學元素分布、月表土壤厚度等一系列科學研究成果，圓滿實現工程目標和科學目標，為我國月球探測后續工程和深空探測奠定了堅實的基礎。2009年3月1日，中國的嫦娥一號探月衛星以撞月方式結束了其作為中國探月工程一期的使命。而作為二期的先導衛星，嫦娥二號除了進一步深化我們對月球的環境探測、月壤的有關元素、成分分布的探測之外，另一個主要任務就是要為嫦娥三號實現軟著陸來開展相關的關鍵技術的演示驗證，同時，對嫦娥三號的備選著陸區能夠形成高分辨率的成像。
隨著嫦娥二號昨天的成功發射，中國在探月領域上再次走到了世界的前列。
印度欲后來居上
印度2008年發射首個月球探測器，成為繼俄羅斯、美國、日本和中國后第5個進行月球探索的國家。2008年10月22日，印度“月船1號”發射升空，于2008年11月12日進入距月面100千米的最終工作軌道。“月船1號”的目的在于收集月球地理結構、化學構成及礦藏等數據，以繪制高精度的三維月球地圖。噴有印度國旗圖案的撞月裝置于2天后對月面實施了撞擊，第一次把印度的軌跡打印在了太空上。讓印度人頗感自豪。
然而，從探月想法提出的那天起，印度國內就存在反對的聲音：在這個有一半人口還處于貧困線以下的國家，政府是否有必要花大把的錢去探測一個那樣遙遠的星球？
爭議聲中，印度的探月計劃絲毫沒有停止腳步。
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